- А какое преступление? - снова перебил Павлик.
Тут капитану пришла в голову страшная мысль - эти дети намного лучше допрашивают его, чем он их. Ловят на слове, не поддаются на его уловки, подмечают все мелочи. Что ж, тем ценнее может о казаться их помощь.
Капитан сделал последнюю попытку увильнуть от прямого ответа.
- Ну то, которое они совершают, - ответил он
- А какое они совершают? - на сей раз спросила Яночка.
- Вас это очень интересует? - вздохнул капитан
- Очень! - в один голос сказали брат с сестрой
- Ну делать нечего, скажу, но помните - это большой секрет, о нем никому нельзя говорить. Хотя что это я? Ведь вижу, секреты вы хранить умеете Так и быть. Вот только не уверен, что вы поймете Вы имеете какое-нибудь представление о филателистике? Это такая наука о почтовых марках. К большому удивлению сотрудника милиции брат с сестрой в ответ лишь пренебрежительно фыркнули. А так как капитан глядел на них с недоумением, Павлик соизволил пояснить:
- Еще бы не иметь! Еще как имеем!
- Откуда?
Павлик небрежно пожал плечами, а Яночка гордо заявила:
- Наш дедушка самый лучший в Польше эксперт по маркам! Он занимается ими уже пятьдесят шесть лет.
Капитан подумал - тем лучше, значит, не напрасно он выдал служебную тайну, может, и в самом деле дети смогут ему помочь.
- А, тогда другое дело! Тогда мне легче будет вам объяснить... - начал капитан, но тут его перебила девочка:
- Можете не объяснять! Наверняка эти ваши преступники занимаются подделкой надписей на Гондурасе!
Капитан был ошеломлен:
- А вы откуда знаете? Тайна следствия...
- Нет, со следствием это никак не связано. Просто нам сказал дедушка. Он работает экспертом в Обществе филателистов, и там очень обеспокоены появлением Гондурасов с поддельными надписями. Он сказал - страшная афера!
- И еще он говорил, что в последнее время про исходят всякие кражи марок, - вмешался Павлик.
- И никто не знает, какие преступники занимаются этим, - закончила Яночка. - А вы, выходит, знаете.
- Откуда?
- Тот, с черными когтями, из Ломянок, марки ворует?
Теперь капитан перестал сомневаться и упрекать себя - нет, он сделал правильно, заручившись поддержкой этих умных и сообразительных детей, тем более, что они и без того много знают. Вот только как эту сообразительность направить на пользу следствию? Надо с ними во что бы то ни стало подружиться.
- Я вам могу сказать откуда. Хотя вы такие умные, наверное, уже догадались. Помог ваш шифр. Если для написания тайного письма человек пользуется каталогом марок - значит, он как-то причастен к филателистике. Логично? А мне с некоторых пор приходится заниматься кражами марок и подделкой надписей на них. Ничего удивительного, что я связал эти два факта. А вот в том, что занимаются филателистической аферой именно ваши два бандита, я совсем не уверен.
- Как это не уверены? - возмутилась Яночка. - Конечно, они!
- Немедленно арестовать их - и делу конец! - выкрикнул Павлик.
- Допустим, - согласился капитан, - я их арестую и какое предъявлю обвинение?
- Как это какое? Филателистическое! Кража и подделка, марок! - кипятился Павлик.
- Но у меня пока нет доказательств! Пока я могу обвинить их в том, что они написали... что один из них написал второму шифрованную записку. Это еще не преступление.
- А то, что исцарапали дверцу нашей машины?
- Мелкое хулиганство. За это - ответят, но марки им не удастся инкриминировать. Вас это устраивает?
Возразить детям было нечего. Яночка и Павлик молча смотрели на капитана. Да, это не преступление.
- Но ведь они залезли... - нерешительно начала девочка.
- Куда?
- Ну, туда... Надо, надо...
Павлик пришел на помощь сестре:
- Надо найти их малину, - посоветовал мальчик. - И ту, где они печатают поддельные надписи и ту, где хранят... как это дедушка сказал? Ага готовую продукцию!
- Правильно! - подхватила Яночка. - Вы их поймайте и заставьте сказать!
- А они ответят - не скажем! Так, как вы. - не удержался от колкости капитан. - А в остальном - идея прекрасная.
- Зачем вы сравниваете! - обиделась Яночка. - Мы же не преступники.
Капитан спокойно ответил:
- Они пока тоже. Человек не считается преступником, пока ему не докажешь, что он преступник. Люди имеют право залезать куда угодно, писать таинственные записки, терять перчатки, ботинки, шляпы, и они все еще не преступники. Арестовать человека можно только тогда, когда имеются доказательства, что он преступник, что он крадет и подделывает марки. Только тогда! А вы не хотите мне помочь.
- Как это не хотим? - возмутился Павлик, - Хотим! И мы все вам рассказали за исключением одного...
- А как раз это одно и может оказаться для меня самым главным! - подхватил капитан. - Честно говорю - без этого мне не распутать дела, И капитан вздохнул так душераздирающе, что у детей защемило сердце. Яночка подумала - капитан сейчас так же. глубоко несчастен, как тогда, в подъезде, был несчастным бездомный Хабр.
- Ну что вы так переживаете? - жалостливым голосом произнесла девочка. Не надо!
- Как же мне не переживать? Ведь у меня вся работа застопорилась. Павлик беспокойно вертелся на месте, он тоже мог вынести таких страданий этого симпатичного офицера милиции.
- Слушай, - сказал он сестре, - я уж и не знаю...
- Мы бы вам сказали, - запинаясь начала Яночка, если вы... не того...
- Могу чем угодно вам поклясться - никому словечка не пикну! - оживился несчастный капитан. - При свидетелях. Вот сержант будет свидетелем.
Павлик махнул рукой:
- Да нет, дело не в том, что вы разболтаете. Просто если вы туда полезете, то все сразу узнают...
- И сразу догадаются, что это мы... - не договорила Яночка.
А Павлик закончил уже совсем трагическим голосом:
- И мы потеряем все! Сразу догадаются, что дом и не думает разваливаться, и морду привидения увидят, и поймут, что грымза вовсе не спятила...
Капитан уже мог бы привыкнуть к тому, что эти ни на кого не похожие дети преподносят ему сюрприз за сюрпризом, но этот скорбный перечень понесенного ими ущерба озадачил.
- Погодите, не все сразу, - промолвил он в полном ошеломлении. - Ты сказал - морда привидения? И какая-то грымза? И дом валится? Тайник запрятан в каких-то развалинах? На кладбище? Или, может, у вас в саду обнаружены развалины старинного склепа?
- Да никакой не склеп! - пренебрежительно махнул рукой Павлик. - Со склепом было бы в сто раз легче!
- Придется, видно, все вам рассказать, - сказала удрученная Яночка. - Все началось с получения наследства...
И дети поведали капитану, по возможности коротко и доступно, историю с наследством. Он узнал о переезде семейства Хабровичей в унаследованный дом, о сложностях с обменом квартир, о ремонте и о грымзе, которая не желает выезжать из их дома, хотя ей предлагают роскошные варианты.
- И она ни за что не согласится! - совсем уж упавшим голосом закончила Яночка. - Ни за какие сокровища в мире! Делает нам гадости, а справиться с ней нет никакой возможности.
- А папа из-за нее седеет на глазах, - добавил Павлик. - Вот мы и подумали - надо выкурить ее А для этого надо сделать так, чтобы она думала - дом валится, вот-вот развалится, и в нем водятся привидения.
- Но это большой секрет! - еще раз предупредила Яночка капитана.
А у того на этот счет и не было никаких сомнений.
- Ясно, секрет! Я уже дал и слово и еще раз могу пообещать, что никому ни словечка не пик ну. Особенно о привидениях и грымзах. И мордах тоже.
- Но ведь если вы туда войдете, сразу же все наши секреты будут раскрыты! Как вы не пони маете? - расстроилась Яночка. - Тогда уже никто не поверит, что дом разваливается. До капитана все еще не доходило - какое же удивительное место предоставляет детям такие ограниченные возможности, которых они лишатся, как только постороннее лицо там побывает. Капитаном овладело любопытство - уже не служебного, а, можно сказать, личного порядка.