– И как ты предлагаешь это выяснить? – спросил Брендан.
– Гляди, – сказала Элеонора и, открыв дверь, стала спускаться вниз на второй этаж.
– Нелл, не надо!
– Остановись!
Но было уже слишком поздно. Элеонора открывала дверцу кухонного лифта, чтобы подслушать разговоры воинов, находящихся на кухне прямо под ее ногами. Их голоса и шум разносились по шахте. Ей казалось, что она в самом эпицентре толпы воинов, изучающих неведомые им предметы.
– Кажется, это камера пыток ведьм, – говорил Убиен.
Элеонора услышала, как открылась дверца микроволновой печи.
– Возможно, эта коробка для усохших жертв.
Элеонора подавила смешок.
Убиен открыл дверь холодильника на кухне и замолк. Содержимое невиданного предмета оказалось приятным сюрпризом изголодавшимся воинам, бессильным перед могуществом голода. Убиен бросил прочь яблоко и принялся за банку майонеза «Хеллманн», пока у него за спиной Кром разрывал коробку сухого завтрака «Капитан Хруст». Кром понюхал хлопья, съел горсть, после чего стал высыпать их себе в рот, приговаривая: «Эта хорошо». Убиен открыл банку майонеза и по-царски зачерпнул из нее.
Тем временем Брендан и Корделия показались наверху на лестнице в надежде получить от Элеоноры какую-нибудь информацию.
– Они едят нашу еду! – отрапортовала она.
Затем она услышала голос Убиена, разнесшийся по шахте.
– Этот белый соус мой, воины. Прикосновение к нему будет стоить жизни. Он так хорош, что клянусь, как только мы вернемся в Замок Корроуэй, я съем под него своего коня. Он уже постарел, пора заменить его юным жеребцом…
Воины дружно рассмеялись, что несказанно задело Элеонору.
– Они не могут убить коня!
Надев рукавицы и размахивая вилкой для барбекю, она забралась в лифт.
– Стой, Нелл! – крикнул Брендан, но Элеонора уже закрыла за собой дверцу кухонного лифта.
17
Внутри стояла непроглядная тьма и было так тесно, что Элеонора едва могла шевельнуться. Если бы она была чуточку выше, то ни за что не смогла бы протиснуться в этот кухонный лифт. Она извернулась, чтобы дотянуться до велосипедного вида цепи, при помощи которой лифт поднимался вверх и опускался. Элеонора потянула за нее, и лифт немного поднялся. Тогда она стала как будто вытягивать цепь, и лифт начал опускаться. Заржавленный механизм издавал скрип. Чем ниже опускалась Элеонора, тем громче звучали голоса воинов.
– Дай-ка мне этой вкусной еды, Кром!
– Найди себе сам!
– Мы могли бы устроить здесь лагерь и отправлять отряды на восток!
– Несколько рабов будут прислуживать нам здесь…
На полпути к кухне Элеонора подумала, что совершает ужасную ошибку. Рабы? Отряды? Это не телевизионная передача, эти воины порубят ее на куски. Но она не могла бросить затею и стать трусом. Только не сейчас, когда где-то наверху остались Брен и Корделия, надеющиеся на нее.
С металлическим стуком лифт остановился, достигнув кухни.
– Что это было? – насторожился Убиен.
Элеонора услышала, как он приблизился. Убиен находился всего в нескольких футах по ту сторону от убежища Нелл. И тут дверца кухонного лифта открылась.
Убиен встретился глазами с Элеонорой. На его бороде оставались капли майонеза, и от него исходил резкий горький запах пота.
– А это что за маленькая ведьма? – с ухмылкой обратился Убиен к своим воинам, поворачивая голову.
Элеонора решительно ткнула его в щеку вилкой для барбекю.
– А-а-а-ай! – вскрикнул Убиен и резко схватился рукой за лицо, ошарашенный тем, что девчонка напала на него. Затем он вонзил свой меч в лифт. Элеонора отшатнулась внутрь и закрылась рукавицей. Дзинь! Лезвие скользнуло по рукавице.
– Помогите!
Убиен размахнулся, чтобы нанести еще один удар. В этот момент Элеонора ощутила толчок, и лифт начал быстро подниматься. Последовавший удар меча скользнул по пустой шахте и саданул в стену, не причинив Элеоноре вреда. Она слышала разочарованный рев Убиена, пока лифт двигался вверх. Когда она поднялась на второй этаж, дверца лифта открылась, внутрь ворвался поток света, и показались Корделия с Бренданом.
– Выбирайся!
Они вытащили Элеонору из лифта.
– Воины поднимаются!
Дребезжание и грохот оружия доносились уже со стороны винтовой лестницы.
– Убейте ее! – ревел Убиен.
Уолкеры вбежали на чердак и закрыли дверь.
– Нелл, о чем ты только думала? – возмущалась Корделия.
Элеонора начала было объясняться, но тут они вдруг услышали стук топора, вколачиваемого в деревянную дверь. Они повернулись и узнали в торчащем кончике лезвия топор Крома. Лезвие пропало, и вновь послышался удар. Обломки дерева посыпались на пол, оставив щель в двери. Затем меч продолжил начатое, попеременно врезаясь наугад в деревянное полотно.