Как бы сильно я ни жаждала жизни, которую он мне предлагал, я знала, что этого не может быть. Судьба Джаккала была связана с моей, оставив нас связанными навечно. От его постоянно нависающей тени никуда не деться. Он будет преследовать меня в моих ночных кошмарах и найдет. Желание принять предложение Чесму и оставить все позади было ошеломляющим, усиливаясь с каждой секундой, пока я смотрела в его каштановые радужки. Мое сердце жаждало быть с ним, но разум отключился, заставив меня сосредоточиться на чем-то одном. Пока отношения с Джаккалом не подошли к концу, уйти было невозможно.
— Чесму, — моя рука легла поверх его руки, — если я этого не сделаю, это безумие никогда не закончится. — Мои глаза начали слезиться под грубой маской. Внутренняя борьба внутри меня усилилась, когда он вздохнул, опустив голову, зная, что я была права. — Я должна положить этому конец.
Рука Чесму упала с моего лица. Мы застыли в эмоциональном молчании, тоскуя по тому, чего у нас не могло быть. Будущее было неопределенным, в значительной степени зависящим от ночи, которая лежала перед нами. Все наше будущее — наши жизни — зависели от моих действий. Это съедало меня заживо, поглощая ту малую веру, которая у меня была в себя.
Поведение Чесму сменилось на его обычное игривое «я».
— Ну что ж, — ухмыльнулся он, притягивая меня ближе, — думаю, мне просто придется увести тебя на танец, пока я могу. — Он подмигнул, потянув меня к колышущейся толпе танцующих пар. Я переминалась с ноги на ногу, не решаясь показаться с ним, беспокоясь о возможном исходе, когда остановилась, сдерживаясь. Он повернулся, глядя на меня умоляющими глазами.
— Пожалуйста, Каспер, — забота в его голосе была отчаянной, — всего один танец. Возможно, я не знаю будущего, но позволь мне быть с тобой, пока я еще могу.
Мое сердце растаяло. Я кивнула, позволяя ему проводить меня в центр бального зала, когда музыка стихла. Пары прекратили танцевать, хлопая в ладоши, когда мы прошли прямо под завораживающей люстрой. Он обнял меня за талию, подняв мою руку другой, наши пальцы переплелись. Музыка донеслась до моих ушей, когда заиграло монотонное вступление к готической песне. Мое тело напряглось от напряжения танца, Чесму заметил это.
— Не волнуйся, — он притянул меня ближе, когда пары вокруг нас приготовились танцевать, — я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. — Его лоб прижался к моему, пока мы вместе наслаждались моментом, ожидая начала танца. — Я люблю тебя, Каспер.
Я подняла голову, уловив блеск в его глазах. Он выглядел красивым и сильным, полностью осознающим то, в чем только что признался мне. Мое сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди и растопить тени моей души. Это то, чего я хотела. Мой рот медленно приоткрылся, когда слова слетели с моих сверкающих рубиновых губ:
— И я люблю тебя.
Чесму улыбнулся, когда заиграла музыка.
— Теперь давай посмотрим, насколько хорошо ты можешь двигать своим телом, ведьма.
Музыка разразилась в бальном зале, наполняя уши каждого, когда она разливалась по воздуху. Мы могли чувствовать ритм песни до мозга костей, проникающий в нашу душу, когда она играла. Мои глаза искали, надеясь увидеть Каспер, изучая каждое лицо, когда они проходили мимо. Само присутствие Каспер вызывало тревогу, заставляя меня сомневаться в ее решении. Впервые в нашей жизни я не была уверена, могу ли доверять своей сестре. Натье взял меня за руку, ведя дальше в бальный зал. Мы осматривали вращающуюся толпу танцующих пар, надеясь мельком увидеть жуткую лисью маску.
— Ты видишь ее? — прокричал он, перекрывая нарастающую музыку струнных.
— Нет! — крикнула я в ответ, все еще сосредоточенная на танцевальном дуэте. Когда мимо порхала пара фейрфолок, я мельком увидела нарисованный череп, который был на Чесму. Без предупреждения я протолкнулась сквозь толпу, чтобы рассмотреть поближе.
— Мин, подожди! — Натье бросился за мной, стараясь держаться поближе. В центре бального зала Чесму и Каспер танцевали под горящей люстрой, которая отбрасывала темные тени на другие движущиеся пары, оставляя на свету только их самих.
Они легко двигались вместе, текли, как жидкость, с каждым движением, растворяясь друг в друге. Эти двое не могли оторвать взгляда друг от друга, как будто они были единственными в бальном зале. У меня защемило сердце, когда я увидела их вместе, их эмоции были видны всем, кто осмеливался посмотреть. Они были идеальной парой. Мои глаза были ослеплены их присутствием, я почти не замечала других обитателей комнаты. Движение сразу за ними привлекло мое внимание, когда я поняла, кто еще наблюдал. Ее лицо было искажено яростью.