— В чем дело, любовь моя? — Спросил он, когда я раскрыла ладонь, заметив маленькую капельку крови в уголке сложенного листа бумаги. Мои пальцы развернули бумагу, а глаза пробежались по небрежно написанной от руки записке, читая то, что было написано чернилами вдоль страницы.
— Вот, — я снова сложила записку Каспер, вложив ее в покрытую чешуей руку Натье. — Мне нужно поговорить с Каспер. Подгони экипаж. Я скоро спущусь. — Я поцеловала Натье в щеку, схватив в охапку свое платье, когда мои крылья зажужжали.
— Мин? — Он позвал меня вслед, когда я топталась рядом с ним, направляясь к главной лестнице. Я заставляла себя продолжать, пока мои крылья трепетали, унося меня на верхний этаж борделя, тень страха и тревоги росла с каждой секундой, пока я заставляла себя продолжать двигаться.
Только побыстрее, Мин.
Когда я приблизилась к коридору этажа Каспер, я заметила кровавые следы, которые, казалось, расходились из-под закрытой двери мадам Чепи, разрастаясь по мере того, как они размазывались по коридору. След, казалось, продолжался по длинному, вытянутому коридору, ведущему в противоположный конец и заканчивающемуся прямо перед комнатой Каспер. Мой желудок скрутило от металлического запаха, который тяжело повис в воздухе, усиливаясь по мере того, как я порхала над окровавленным полом, приближаясь к двери Каспер. Мои крылья медленно опустились, позволив моим ногам коснуться пола, пока я пыталась избежать контакта с маленькой темной лужицей перед ее закрытой дверью. Моя дрожащая рука поднялась, осторожно постучав в дверь, в то время как другая рука крепко зажала нос и рот. Мое тело вздымалось, когда я подавляла бурлящий желудок, борясь с резким запахом.
— Сестра? — прошептала я сквозь пальцы на облупившемся дереве. Я подождала мгновение, надеясь на ее ответ, но ответа не последовало. Моя грудь вздымалась, когда я тяжело дышала, заставляя себя оставаться перед дверью. Часть меня хотела улететь, но я знала, что единственный способ уйти — это сначала поговорить с Каспер. — Сестра, ты здесь? Я… я получила записку, которую ты мне прислала… от Виспы…
Прежде чем слова успели полностью слететь с моих губ, дверь отперлась сама и мягко приоткрылась, тихо приглашая меня внутрь. Атмосфера была пропитана жуткой, угрожающей энергией, от которой по моим крыльям и спине пробежал холодок беспокойства. Внутренний голос в моей голове кричал мне развернуться и бежать к Натье, но я проигнорировала его. С трудом сглотнув, я заставила себя двинуться вперед, шагнув через маленькую приоткрытую щель в двери в ее комнату. Запах крови усилился, становясь все гуще по мере того, как я скользила внутрь комнаты.
Комната Каспер была обставлена огромным количеством зажженных свечей, горевших волшебным оранжевым и фиолетовым цветами. Языки пламени танцевали, отбрасывая тени на обветшалые стены, отвлекая мое внимание. Страх сковал меня до костей, когда дверь внезапно захлопнулась за мной, снаружи бушевал шторм, сверкнула молния, за которым последовал оглушительный раскат грома. Я подпрыгнула в ответ, ахнув, когда вышла в центр комнаты, медленно поворачиваясь, когда внезапно столкнулась лицом к лицу со своей сестрой.
— Каспер! — Взвизгнула Мин, подпрыгнув при виде меня. Шторм, должно быть, вывел ее из себя, добавив к любому уже существующему беспокойству, которое обычно терзало ее невинное «я».
— Мин, — улыбнулась я, — я так понимаю, ты получила мою записку? — Она кивнула, ее глаза расширились, когда она оценила мой внешний вид. Я почти забыла, что моя кожа пропитана кровью с моего последнего произведения искусства. Вероятно, образ меня, стоящей там, залитой кровью, должно быть, немного встревожил мою сестру, поскольку это был не мой обычный наряд — до недавнего времени. Моя рука взмахнула от головы до ног. — Разве это не прекрасно? — Брови Мин нахмурились в замешательстве, ужас отразился на ее лице, когда она уставилась на мою странную персону. — Почему это, дорогая сестра, — объяснила я, — истинное воплощение моего триумфа.
— Я… я не понимаю. Какой т-триумф? — Она прижала руки к груди, уткнувшись в них подбородком, и ее голос слегка дрогнул. — В-в твоей записке говорилось, что тебе нужно поговорить со мной, что ты почти завершила свой план, но нуждаешься во мне? — Она сглотнула, указывая на себя, ее тело осторожно отступило назад, подальше от меня. Мои глаза сразу же заметили ее защитное движение. — Каспер, — прошептала она, — т-там была кровь на бумаге… дальше по коридору. — Она прохрипела эти слова, замерев, когда ее глаза встретились с моими.