О, прекрасная смерть, я освобожу тебя.
Осенняя ночь стала холодной, когда золотые листья заплясали в морозном воздухе, проносясь мимо, пока я спешила обратно по переулку. От жуткого ощущения, что за мной наблюдают, волосы у меня на загривке встали дыбом. Кожу покалывало, когда я обшаривала взглядом все вокруг. Я была одна, но чувствовала, что кто-то следует за мной — следит тенью. Я ускорила шаг, направляясь к дому. Мне нужно было вернуться до того, как мадам Чепи расстроится еще больше. Я достаточно разочаровала ее сегодня вечером.
Когда я вошла в заднюю дверь оживленного дома, Натье неожиданно схватил меня. Он оттащил меня в сторону, ныряя в маленькую каморку, прежде чем кто-либо из Висп или персонала смог бы нас заметить. Я щелкнула пальцами, создавая пламя на кончике пальца, освещающее наши лица фиолетовым.
Его зеленые чешуйчатые глаза расширились, когда он тихо прошептал.
— Ты позаботилась об этом? — Он сменил форму на более обычную одежду, сливаясь с другими посетителями заведения. Разумно, учитывая, что мадам Чепи не хотела, чтобы здесь были копы. Присутствие полицейского только напугало бы Висп и Джонсов.
Я кивнула.
— Отметина тоже была удалена. — Я вытащила лоскут кожи из кармана, показывая ему.
Натье вздрогнул от этого зрелища, отвел взгляд и оттолкнул мою руку.
— Сожги метку. Избавься от любых улик, которые найдешь в комнате. — Я сжала руку и сунула клеймо Чешуйчатой в карман. Натье расслабился, когда его взгляд вернулся ко мне. Его брови нахмурились, когда он взглянул на меня. — И вымойся. На тебе кровь. — Он указал своим покрытым чешуей пальцем на мой торс.
Я посмотрела вниз, заметив маленькие капельки крови, разбрызганные по моей груди. Должно быть, кровь женщины попала на меня, когда я двигала ее — странно.
— Я обо всем позабочусь. Мин должна остаться в моей комнате на ночь…
— Я позабочусь о Мин. — Его слова застали меня врасплох. — Она едет со мной домой. Я уже поговорил с мадам Чепи. Я согласился послать своих людей на патрулирование в обмен на то, что Мин поедет со мной. — Моя голова резко повернулась к нему. Выходить из дома на ночь, вероятно, было самым безопасным поступком, но мне это не нравилось. Натье жил в небольшом уютном доме недалеко от Бедвилля — за пределами охотничьих угодий Джаккала. Там она была бы в безопасности, вдали от всего этого.
— Она хочет, чтобы ты присоединилась к нам. — Конечно, она хотела, но я не могла уйти. Джаккал только убьет снова. Я была единственной, кто мог остановить его, кто знал, как он работает. Я должна была остаться. Кроме того, я знала, что Натье не хотел, чтобы я присоединялась. Мадам Чепи тоже этого не допустила бы.
— Ты же знаешь, мадам Чепи не позволит мне уйти. Ей нужна моя магия. Кроме того, радуйся, что она вообще позволила Мин уйти. Она редко позволяет своим девочкам покидать этот дом.
Натье кивнул.
— Я со всем здесь разобрался. Я сказал свидетелям, что это был просто еще один накачанный наркотиками Джонс, который разыгрывал сцену, и что мы нашли его гуляющим на улице и отправили в полицейский участок. Никто не должен больше задавать вопросов, пока ты убираешься. — Я похлопала его по руке, поворачиваясь, чтобы уйти, когда он остановил меня. — Завтра утром я вернусь. Нам нужно найти способ остановить его. Придумай что-нибудь сегодня вечером, ладно?
— Я сделаю все, что в моих силах. Спасибо тебе, Натье. Позаботься о Мин. — Он одарил меня улыбкой, прежде чем открыть дверь.
Музыка, смех и голоса наполнили наши уши, когда мы вернулись в оживленный дом. Натье приподнял шляпу, уходя за Мин. Я посмотрела на себя, заметив крошечные засохшие пятнышки крови на груди. Когда мои руки раздвигали ткань пальто, я заметила еще больше по краям рукавов. Очень странно.
— Каспер. — Мое внимание привлек женский голос. Тот же соблазнительный шепот, что и раньше, раздался в конце узкого коридора, ведущего в главную комнату борделя. — Мадам Чепи ищет тебя.
О черт.
— Где она? — спросила я.
— В комнате той Чешуйчатой. — Я кивнула женщине, когда она вернулась в переполненную комнату дома. Я нырнула в соседний коридор. Небольшой холл вел к потайной задней лестнице, которая вела к потайному входу на каждом из этажей борделя. Маленькая винтовая лестница была темной и неосвещенной, когда я поднималась на верхний этаж. Я могла слышать приглушенные звуки борделя, который жил своей жизнью по другую сторону стен дома.