— Так ты нашел мадам Чепи? — Чесму приподнял бровь, его глаза были прикованы к ожерелью из бисера, которое он держал в руке.
— Меня нашла Чепи. Ее тоже забрали из дома, предположительно, при тех же обстоятельствах. На самом деле я мало что знаю о ее прошлом, но я точно знаю, что что-то жестоко напало на нее до того, как мы встретились.
— Что ты имеешь в виду? — Его слова вызвали у меня такое любопытство.
— В ту ночь, когда я встретил Чепи, оставшихся детей из моего племени погрузили на корабль, ожидавший отплытия. Без нашего ведома те же самые существа, которые населяли нашу землю, наткнулись на Иных. Только когда одно из этих существ пробралось на корабль, мы поняли, насколько плохи были дела на самом деле. Оно нападало на всех, пожирая их. Чепи вырвалась из своих пут и убегала, когда одно из этих существ напало на нее. — Чесму вздрогнул от этого воспоминания. — Наши взгляды встретились, и я понял, что должен помочь ей. Что я и сделал. Рядом с нами был горящий фонарь. Я пнул его ногой, поджигая существо. Оно завизжало, издавая самые неестественные крики, которые я когда-либо слышал. Лицо существа встретилось с моим, и, все еще горя, оно поползло ко мне. Я был связан, не в силах вырваться, когда он разинул пасть и поднял голову. Я закрыл глаза, готовясь умереть, когда он снова закричал и безжизненно упал рядом со мной. Чепи проткнула грудь монстра осколком корабля, убив его. Она спасла меня.
Услышав его историю о том, как он рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее, мне стало больно.
— Я думал, что умру на том корабле, но я не умер — из-за Чепи. Она подбежала ко мне, истекая кровью из своих ран, и помогла мне подняться на ноги. Вместе мы спаслись от тварей на борту корабля и прятались, пока не стало безопасно. Я не знаю как, но в конце концов нам удалось проникнуть на борт другого корабля и уплыть. В течение следующих нескольких месяцев мы исцелились, и я поклялся защищать ее до самой смерти. Я отдал ей свою жизнь в обмен на свою собственную. С того дня я никогда не отходил от нее. Когда мы, наконец, прибыли к нашему новому месту назначения, мы обнаружили этот мир. Он был таким чужим, непривычным по сравнению с тем, что мы знали. Вместе мы научились приспосабливаться — выживать.
Чесму вздохнул, роняя ожерелье из бисера.
— Я помню первого ведьмака, с которым столкнулся здесь, в этом мире. Он пытался изнасиловать Чепи в переулке недалеко отсюда. Я протиснулся между ними, чтобы защитить ее. Мужчина рассмеялся, посылая в меня силу своей власти. Представь его лицо, когда она полностью рассеялась, оставив меня невредимым. — Он ухмыльнулся. — Вам, ведьмакам, нравится думать, что вы непобедимы. — Он подмигнул мне. — Именно тогда слова моей матери обрели смысл. Эти бусы защитили меня от темной магии. Магии, которая была неестественна для моего мира.
— Чесму, если ты все это время был рядом с мадам Чепи, то где же ты был все эти годы? Почему я никогда не видела тебя и не знала о твоем существовании? — Я пыталась осмыслить все, что он открыл мне.
Чесму вздохнул.
— Я пробыл здесь дольше, чем ты думаешь. С годами Чепи стала еще больше бояться Иных. Ее доверие пошатнулось, и теперь оно падает исключительно на меня. Она хранила меня как свою глубочайшую тайну, раскрывая мое существование только тогда, когда больше всего хотела моей защиты. Были времена, когда наши пути пересекались, просто ты была слишком сосредоточена, чтобы осознать это. — Он погладил меня по щеке рукой. — Но я заметил тебя. Когда она вывела меня из тени и попросила привести тебя к ней, я испытал то, чего никогда раньше не испытывал. Я хотел сказать ей «нет», освободить тебя из этого места. Ты не заслуживаешь быть запертой здесь, порабощенной ее воле. Ты должна быть свободна.
Мое сердце бешено заколотилось, когда я закрыла глаза и прислонилась к его руке.