— Тебе разве не надо? — спросил мужчина. — Говорят, скоро раздавать перестанут. Бери, пока дают.
Без тени стыда, с полным осознанием того, что он именно тот, для кого и предназначен этот наркотик, Ньют ответил:
— Да, надо. У тебя есть?
Мужчина издал странный звук — не то хриплый смешок, не то сопение.
— С какого хрена я бы тебя спрашивал, если б не было? — Ещё один гортанный звук, смех или фырканье — не разберёшь, но из носа брызнули сопли. — Сколько дашь за него?
— Сколько дам? — Ньют вздохнул. — У меня вообще ни фига нет.
Торговец театрально отшагнул к обочине, встал в позу, затем с размаху склонился в нелепом поклоне: одна рука — на животе, другая — за спиной, будто перед королевской особой.
Не поднимая головы, бу́хнул в землю:
— Тогда прошу прощения, сударь, что потревожил. Не смею больше задерживать.
— Не смеешь... — пробормотал Ньют.
И пошел навстречу гулу толпы, который висел в воздухе, как смог.
Никто больше не беспокоил его, по крайней мере, напрямую. Хотя, конечно, он видел некоторые вещи, которые его беспокоили.
Обнаженная женщина прижалась вверх ногами к самой нижней ветке дерева, ее руки и ноги обхватили корявую древесину над ней. Она не издавала никаких звуков, не делала заметных усилий, чтобы спуститься, но следила глазами за Ньютом, когда он поспешил проскочить мимо нее. На улицах и между хижинами происходило достаточно боев без правил, чтобы развлечь его, если ему станет скучно. На одной из кольцевых улиц сидел невероятно грязный мужчина — спина его была неестественно прямой, а губы тихо бормотали бессмысленную песенку. Рядом две женщины замерли друг напротив друга, уставившись в глаза, но не произнося ни слова. У их ног растянулся на земле ещё один мужчина — он блаженно улыбался небу. Судя по неестественному блеску в его глазах, это был тот самый "Кайф".
Чем дальше он шел, тем сильнее эти виды удручали его с каждым шагом, пока наконец он не наткнулся на стену высотой около 12 футов. В отличие от барьера, окаймлявшего весь Дом шизов, эта стена не состояла из деревянных досок, скрепленных гвоздями. Она была цементной, или штукатурной, когда-то окрашенной, но теперь представляющей собой лоскутное одеяло, покрытое чешуйками пастельных тонов. Над проемом в стене тянулась арка, которая вела к толпе, которую он слышал на другой стороне, - толпе людей, копошащихся здесь, как гигантские, разгоряченные муравьи. На вершине арочного проема висела вывеска с яркими буквами, которая казалась такой же неуместной в этом отвратительном месте, как и детский сад, из которого ее, скорее всего, украли.
ЦЕНТРАЛЬНАЯ ЗОНА
Ньют сделал паузу, глядя на знак. Может, ему стоит вернуться? Разве он не узнал достаточно для одного дня? Разве он не чувствовал бы себя в большей безопасности с оружием или другом? Да и да. Но он все равно прошел через арку, в море бешеной активности.
«Зона» была широкой и круглой, как он и представлял – «яблочко» Дома шизов сверху. Вдоль внешнего края тянулось кольцо полуразрушенных магазинов, офисов и ресторанов, большинство из которых выглядело так, будто там уже много лет не велся никакой приличный бизнес. Там, где когда-то были окна и двери, теперь были только пустые пятна темноты или наспех прибитые доски. Стекла давно вынули. Вывесок тоже осталось немного, хотя одна из них гласила четкими черными буквами на белом фоне: "Закусочная Говарда: Лучшие сэндвичи в долине!".
Сотни людей заполонили мощеную центральную площадь, все до единого были либо заняты делом, либо стремились попасть в какое-то неизвестное место с какой-то неизвестной целью. Было много криков, много смеха, много разговоров, много споров. Не удивительно, что с того места, где он стоял у входа, Ньют видел по меньшей мере семь драк. Их часто разнимали люди в штатском, державшие в руках полноразмерные пушки, люди, которые выглядели здоровее и сильнее тех, кто их окружал. Более спокойными, более рациональными. А может быть, это было просто потому, что именно они держали в руках оружие - Ньют предположил, что это были иммуняки, те, у кого был иммунитет к вспышке, которые работали здесь либо за деньги, либо по доброте своих маленьких драгоценных сердец. Кейша упомянула о них в самом первом разговоре, но он так и не смог выяснить подробности, потому что следующий час они провели, спасаясь от зачистки Шизов.