– Это же хамелеон! – завопил монстр. – Уникальная тварь.
Тени противно зашуршали сухими языками:
– Убьем его.
– Убьем его.
– Убьем его.
– Нет! – крикнул монстр. – Тогда он вернется обратно и перебьет нас. Давайте лучше попробуем его слезы на вкус.
– Это не входило в условия победы, – промямлил я и тут же осекся, удивившись собственной тупости. Ну вот, внимание монстров переключилось на меня.
– Рыженький, я совсем забыл о тебе, – улыбнувшись, проговорил монстр. – Мало того, что ты только‑только прибыл в дом слёз, так тебе еще хватает наглости стоять прямо на моих приятелях?
Я испуганно посмотрел вниз и обнаружил, что под моими ногами, внутри подпольной тьмы, плещутся тени. Монстр быстро телепортировался ко мне, схватил меня за рукав.
– Пришло время нам узнать друг друга получше, не так ли? – он достал из кармана пузырек со светящимися слезами. – Ну так что, сам выпьешь? Давай на брудершафт, ты читаешь мои воспоминания, а я твои…
– Да иди ты к черту, – выдавил я и оттолкнул монстра от себя.
Он резким движением вонзил в меня острые когти. И я, согнувшись пополам, закричал от нахлынувшей боли. Но в эту же секунду Винсент, перевоплотившись в огромного зверя, одним ударом выбил монстра из пространства и времени, разорвав его тело на части, оставив лишь тень, упавшую вниз, в необъятную тьму мёртвого мира. Затем Винсент взглянул на меня яростными, налитыми кровью глазами. Я отступил, сделал несколько шагов назад, пока не ощутил нечто холодное и липкое, скользящее по моим ступням.
– Кожаный ремень, – прорычал Винсент. – Одень его на меня! Быстро!
Я осторожно наклонился, переселив самого себя, взял в руки ошейник и аккуратно закрепил его на шеи Винсента.
– Благодарю, – процедил сквозь зубы Винсент и спустя секунду уменьшился в размерах, перевоплотившись обратно в человека. Затем щелкнул пальцами, и мы в мгновение переместились на сто двадцать седьмой этаж.
С тех пор я больше не появлялся в игральной комнате и старался по возможности избегать встречи с Винсентом. Дом слёз – это место, где безумие приобретает форму.
Гори-гори ясно
Мне снился сон, разукрашенный воспоминаниями с прошлого года. Я тогда нагрубил боевой школьной троице: Флойду, Роби и Кенту. После занятий они отвели меня в глухую чащобу, чтобы как следует проучить.
– Стойте! Не надо!
– Гори, Джони! Гори ясно, чтобы не погасло!
Смотреть на то, как огонь поглощает один рыжий волосок за другим было особенным удовольствием жирного Флойда. Надутые щеки, налитые кровью глаза. В локте зажата моя шея. Балончик с дешевым одеколоном сплевывает чудодейственную смесь на мои волосы. Горящая спичка подлетает в воздух и…
– Эй, школьный костер Неверона! Гори, Джони. Гори!
– Хватит называть меня Джони!
– Держите его, чтобы он не вырвался! – истошно пищит Роби.
Роби – это ревнивый чертенок, готовый динамитом взорваться, если на его драгоценную Джуси посмотрят чужие глаза. Обычно такую агрессию проявляют слабохарактерные люди, которые не уверены в себе, либо в своем партнере. Так вот, Роби – слабак. Ему повезло с низкорослой и не выделяющейся, как у собаки болонки, внешностью. Будь у него темное‑рыжие волосы или длинный нос, в больничной палате заранее бы бронировали койки на его имя. Только посмотрите на него. Наворачивает вокруг меня круги и пронзительно тявкает:
– Души его, Флойд! Души!
Лес, куда меня отвели после школьных занятий, насквозь пропах кипящей кровью, страхом и приближающейся смертью. Никто не отдавал себе отчет в происходящем. Все хотели просто повеселиться.
В груди бьется сердце, в висках стучит кровь. Огонь пляшет на кончиках волос, перепрыгивая с одного ростка на другой, как огненный кузнечик. Жирный Флойд заливается смехом, все сильнее сдавливая мою шею. Он весит килограммов семьдесят, если не больше. Я чувствую запах отвратного пота, струящегося сквозь его нестиранную рубашку, смешанным с горелым запахом моих волос, но не могу никак вырваться. Сдвинуть с места этого жиртреса – это все равно что сдвинуть материк.
– Джони, разве ты не умеешь управлять огнем? – с издевкой спрашивает Кент. – Давай, покажи нам свои фокусы.
– Этот придурок умеет только языком чесать, – ответил Флойд.
– Он смотрел на Джуси! На мою, блин, Джуси! Давай, врежь ему, Флойд!
Кент был подонком, каких стоит поискать в Невероне. Издевался над учениками, учителями, домашними животными, дикими животными, насекомыми и микробами, которым не посчастливилось оказаться на его одежде. Наверное, он издевался даже над самим собой, когда ему становилось слишком скучно. Несмотря на то, что он был туп, как пробка, благодаря влиятельным родителям ему удалось доучиться до старших классов, так как те спонсировали школу. Если вы имеете состояние и живете в маленьком городке, то вы местный Бог.