– Так нечестно, папа! – возмущаюсь я. – У тебя ноги длиннее.
– У ледяного призрака нет ног! – подыгрывает мне папа. – Поэтому с ним шутки плохи. В очередной раз он поймал охотника за звездами и спас наш любимый Неверон.
– Без снежной королевы призрак Неверона никогда бы не узнал, где прячется охотник за звездами, – мама помогает папе отряхнуть снег с одежды. – Ну что, наигрались? Пойдемте домой? Скоро полночь.
– Да‑да‑да! – я подпрыгиваю от нахлынувшего счастья. Скоро наступит Рождество, подумать только! – А подарки будут?
– Конечно будут. Что за Рождество без подарков?
– Тогда пойдемте, пойдемте!
Мы возвращаемся домой праздновать Рождество. Темные тропы Неверона скользят ледяной змеей прямиком в наше теплое гнездышко, где нет ни холода, ни мрака. В прихожей я быстро снимаю верхнюю одежду и прыгаю в мягкое кресло рядом с прекрасной рождественской елкой, скрывающей под своей тенью маленькие красно‑белые коробочки. Все готово к празднику! Мама успела накрыть стол, пока мы с папой играли в догонялки.
– Санта Клаус принес подарки?
– Разумеется! Пока вы с папой играли, он заходил к нам домой, – сказала мама. – Дождемся двенадцати и откроем все вместе подарки.
– Хорошо!
Я неотрывно слежу за часовой стрелкой. Но вот она остановилась на заветной цифре двенадцать. Родители незаметно (это они думали, что незаметно) переглянулись, затем достали из‑под елки три коробочки. Мне досталась среднего размера, маме самая большая, а папе – маленькая.
– Ты первый, сынок, – сказал папа. – Открывай.
Я аккуратно развязал праздничную ленту, отложил в сторону коробку‑домик. Внутри оказалась книга под названием «Лето, прощай» в восхитительной матовой обложке, дневник в праздничном оформлении и ручка с декоративным пером на конце.
– Вау! Это же книга, – удивился я. – Санта Клаус хочет, чтобы я ее прочитал?
– Может быть, – ответил с улыбкой отец. – А может, он хочет, чтобы ты сам начал писать? Бывает, что волшебники указывают нам путь, но часто мы не замечаем их подсказок.
– Ха‑ха, я обаятельно прочту эту книгу. А что он вам подарил? Мам, пап?
Отец открыл маленькую коробочку.
– Ключи от машины, – ошеломленно произнес он, поглядывая на маму. – Но разве это нам по карману?
– Именно так, – сказала мама. – Сегодня мы можем положить волшебство в карман, милый.
Мама открыла большую коробку. Там оказалось белое кружевное платье.
– Я всегда хотел по‑особенному сказать, как тебе идет белый цвет, – папин голос слегка дрогнул. – И то, как я тебя люблю.
– Я тебя тоже люблю, милый.
Мама с папой крепко обнялись. А я, почувствовав себя ребенком, которого оставили и забыли, сразу же спохватился и кинулся к родителям, чтобы обнять их двоих.
– Я вас тоже люблю!
Горячая слеза скатилась по моей щеке, и я посмотрел в окно. На небе горели тысячи волшебных белых свечей, зажигая ночь перед Рождеством.
Конец воспоминаний
Слёзы, наполненные детским счастьем, высоко ценятся в доме. Я собираюсь их продать, но пока не решил, кому именно. Возможно, они пригодятся новоприбывшему, чтобы он не сошел с ума за несколько недель. Дом слёз – это что‑то вроде аквариума. Не успеваешь дать имя новой рыбки, как она сразу умирает. На сто девятом этаже живет женственный Эрл, которому на днях должно стукнуть двадцать три года. Когда мы с ним виделись в последний раз, он был похож на маленькую аниме‑девочку с большими глазами, круглым бледным лицом и тонкими губами, на прорисовку которых у Создателя очевидно не хватило времени. После метаморфоз он, скорее всего, стал выглядеть симпатичнее. Эрл предлагал мне посетить его комнату, чтобы познакомиться с тремя любовными игрушками: Эроса, Людуса и Сторге. Я тут же отказался и постарался забыть, что в доме слёз существует сто девятый этаж. Из чистого любопытства мне стоит попробовать заглянуть чуть выше. Возможно, удастся выиграть в лотерею и найти адекватного человека или монстра.
Язык безумия
– Тебе сюда нельзя, Колин Вуд.
– Почему это?
Винсент стоит напротив и с каменным лицом пятый раз повторяет, что мне нельзя телепортироваться на сто десятый этаж.
– Значит, что‑то здесь нечисто, – говорю я. – А может, на сто десятом этаже находится выход? Что‑то вроде портала в другой мир или, на худой конец, окно, через которое можно увидеть местные достопримечательности? Они, кстати, вообще существуют?