И тут во входную дверь кто‑то тихо постучал. Поли испуганно оглянулась по сторонам. Все члены семьи смотрели на нее, с заставшим ужасом в глазах, и не моргали. Тук‑тук. Тук‑тук. Звук стал заметно смелее, четче.
Открыть дверь? А если там…полиция? Вдруг соседи услышали крики и решили позвонить по горячему номеру? Если они увидят, что здесь произошло…тогда ее точно посадят в тюрьму.
Нет, маленькая Поли. За дверью притаилось нечто гораздо хуже, чем полиция из вашего живого мира. Монстры Виктора Бормана. Я чувствовал их присутствие, как травоядные животные чувствуют резкие запахи хищников. Не открывай, Поли. Не вздумай!
Тук‑тук. Тук‑тук. Удары стали еще сильнее. Тот, кто стоял снаружи, явно терял терпение. Поли пустилась бежать, но не успела сделать и трех рывков, как входная дверь разлетелась в щепки. В дом вошли четыре загадочные фигуры, излучающие бело‑голубой свет. Они будто были сотканы из чистой маны. Внешне они напоминали метаморфов из мертвого мира: полулюдей‑полуживотных.
– Добрый день, – аккуратно перешагнув через порог, произнесло существо с длинным акульим носом и мертвенно‑бледной кожей. Это был Виктор Борман, я его сразу же узнал. За ним вошли еще трое, полупрозрачных человекоподобных существа, напоминающих приведения из фильмов ужасов. Сияли они гораздо слабее Виктора. Видимо, маны в них хранилось немного. Поли зажмурилась от страха и попыталась поднять загадочных гостей в воздух. Однако Виктора, судя по всему, только позабавила эта попытка.
– Неплохо, дорогая, – с улыбкой произнес он. – Но мы тоже так умеем. Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Лучше покажи нам свои прекрасные глазки.
Поли покорно открыла глаза, силясь унять дрожь. Что‑то владело ею, управляло изнутри.
– Ах, вот они. – Виктор материализовался возле Поли и нежно отвел ее густые волосы, прилипшие к лицу. – Вы видите, господа? Обратите внимание на зрачки. Наконец‑то зажглись наши огоньки.
– Любопытная аномалия, – произнес один из приспешников Виктора. – Она способна взаимодействовать с людьми, но не вписывается в их мир.
– Это человек? – спросил второй монстр. – Она сияет, как мертвая.
– Да, человек, – ответил Виктор. – Но маленькая Поли Мейден не так проста, как кажется на первый взгляд.
– Мейден? Из семьи того самого Галена Мейдена? – уточнил третий монстр.
– Именно так. Обратите внимание на брата Поли. Расист в семье Мейден. Какая ирония судьбы. После смерти ему предстоит встреча с Галеном Мейденом.
Монстры гулко зашумели.
– Не завидная участь его ждет. А что же касается нашей малышки. – Виктор улыбнулся. – Внутри нее пляшут красные огоньки! Течет смесь Мейден и Лаосов.
Монстры жадно оглядели Поли. Сияние их тел стало заметно ярче.
– Она опасна, – сказал один из монстров. – Ее нельзя оставлять в мире живых.
– И в мир мертвых отпускать нельзя. Ее нужно выпить, пока Юрген Лаос ничего не заподозрил.
– Господа, не нужно преувеличивать могущество короля мертвых, – вмешался Виктор. – Юрген Лаос не вернется в мир живых, так как его источник иссяк. Цикл подходит к завершению. Можете не сомневаться, ведь я вижу это. Мы будем выпивать его дочь постепенно, растягивая удовольствие.
– Мана Лаосов имеет невероятную ценность на черном рынке, – напомнил приспешник Виктора. – Архитекторы будут довольны.
– Отправим ее в дом? Или сразу же на рынок?
– Не так быстро, мои хорошие, – Виктор приобнял монстров. – Большая часть огоньков скрыта. Если Поли умрет раньше времени, ее мана перетечет в мертвый мир, так и не успев раскрыться. А нам она нужна. Вся. До последней капли.
– И что же раскрывает ману?
Виктор загадочно улыбнулся и медленно, по слогам произнес:
– Лю‑бовь.
Монстры удивленно переглянулись между собой.
– Она зажигает невероятные чувства. Конечно, господа, вам любовь не знакома. Как, собственно, и мне. Но уверяю, что если мы обратим Поли Лаос сейчас, то потеряем огромный потенциал для наших архитекторов.
– Или если она не умрет прямо сейчас. Наша малышка задыхается, – монстр указал пальцем на дрожащую Поли, дрыгающую ногами.
– Ах, моя дорогая, прости нас за бестактность, – Виктор обратился к Поли. – Стоим здесь, как у себя дома, и обсуждаем твою дальнейшую судьбу.
Он щелкнул пальцами. Поли открыла рот, судорожно глотая воздух.
– Вы…кто вы такие? – все еще дрожа, немного заикаясь от страха, спросила Поли.
– Тени, – быстро проговорил Виктор. – Не бойся нас. Всего лишь маленькие тени.
– Тени? – недоверчиво переспросила Поли и пошатнулась. Невидимая сила сжимала ее ноги, пытаясь повалить на землю.
– Мертвые тени, не способные ощутить дуновение ветра, брызги солнца… и даже тепло женского тела. – Виктор осторожно дотронулся до нежной шеи Поли. – Лишь вечный голод терзает нас.