– О нет-нет-нет! Мне так жаль! – воскликнула Уиллоу, распутывая лозы, которые обвились вокруг ног Лус.
– Ничего страшного, – ответила та. – Эти шипы всего-то пару слоёв кожи проткнули.
Две девочки какое-то время смотрели друг на друга, пока Уиллоу не осознала, что Лус была человеком.
– Это потрясающе! Человек на Кипящих островах! Как ты сюда попала? Что ты здесь делаешь?
Вопросы Уиллоу прервал далёкий звон колоколов. Она грустно взглянула на Лус и сказала:
– Прости. Я не могу остаться. Мне нужно идти разочаровывать своего учителя. Приятно было познакомиться, человек.
– Стой! Меня зовут Лус. А ты Уиллоу, верно? То, что ты сделала с тем цветком и другими растениями, было... – Лус не могла подобрать подходящих слов, так что просто сделала восторженное лицо и воскликнула: – Вау!
– Спасибо, – сказала Уиллоу, – но я вообще-то не должна была использовать магию растений. Родители записали меня на курс мерзопакостей в школе.
– Ооо! В школе магии? – спросила Лус.
Уиллоу кивнула, и Лус едва не сошла с ума от восторга.
– Это так здорово! Я так завидую! У меня есть учитель, но её уроки немного... нетрадиционные. Уверена, она не разрешит мне записаться в школу. Но я мечтаю попасть туда хоть на один день.
– Я мечтаю когда-нибудь набрать проходной балл, – ответила ведьмочка. – Тогда меня перестанут называть недоведьмой Уиллоу.
Девочка опустила взгляд на глаз в луже вязкой грязи – всё, что осталось от мерзопакости, – и толкнула его ногой. И тут Лус придумала, как им с Уиллоу вместе получить желаемое. Она зачерпнула руками субстанцию из лужи и хлопнула себя по груди. Немного грязи даже запачкало девочке подбородок.
– Давай я буду твоей мерзопакостью! – предложила Лус. – Ты получишь хорошую отметку, а я смогу попасть в школу магии. Это чертовски умно!
Уиллоу посмотрела на Лус так, словно та совершенно сошла с ума.
– Я видела мерзопакость той девчонки. Это всего лишь кусок материи, который странно говорит. Я тоже кусок материи и разговариваю странно.
– И правда, – согласилась Уиллоу и протянула ладонь для рукопожатия. – Тогда договорились, Лус!
– Это отличный план! – ответила девочка.
Глава 3
Спустя какое-то время Уиллоу добралась до школы. Здание было просто огромным.
– Добро пожаловать в Волшебную школу магии и демонологии, – шагая к парадному входу, сказала ведьмочка своей новой знакомой, которая выглядывала через край чана для мерзопакостей. – Не забывай хорошо прятаться, ладно? – тихо добавила Уиллоу.
В школе ведьмочка подошла к своему монстро-шкафчику, пощекотала его, и монстр раскрыл пасть, высовывая язык, на котором стояли книги. Уиллоу взяла одну.
Вдруг на ведьмочку кто-то налетел. Она обернулась и увидела знакомого ученика, который был полностью поглощён чтением журнала под названием «Подростковый бо$$». Журнал был из человеческого мира!
– Уиллоу, ты не поверишь, что делают люди! – сказал он, глядя в журнал.
– Люди? – поспешно ответила ведьмочка. – Я их не видела. А что?!
Но мальчик не обратил внимания на её слова. Вместо этого он сунул Уиллоу под нос страницу из журнала, где была фотография улыбающейся девочки-подростка с полным ртом брекетов.
– Ты знала, что люди прибивают колючую проволоку к зубам своих детей? – сказал он. – Но зачем? Наверное, чтобы их намагничивать!
– На самом деле там хранят угощения! – подсказала Лус из чана.
Уиллоу попыталась прикрыть чан крышкой, но мальчик уже вопросительно уставился на неё.
– Ладно, Август, – сказала Уиллоу. – Я расскажу тебе кое-что, только обещай, что останешься спокойным.
– Я буду покойным! – ответил Август. – То есть спокойным!
– Ладно, – сказала Уиллоу. – Мерзопакость... восстань.
Секунду спустя крышка слетела с чана, и Лус встала в полный рост, перемазанная субстанцией мерзопакости. Та покрыла всё её тело и даже забилась в волосы, отчего девочка выглядела довольно жутко.
– Та-да! Мерзопакость здесь! – объявила Лус.
– Лус, мерзопакости так себя не ведут, – сказала Уиллоу.
Мгновение Август изучающе разглядывал девочку. А затем его глаза широко распахнулись.
– Нет. Нет, не может быть.
– Он президент Ассоциации Любителей Людей, – пояснила Уиллоу. – Большинство ведьм не смогли бы сразу узнать человека. Но Август – настоящий эксперт!