– А где твои жабры? – спросил Август.
Лус сказала ему, что знала в человеческом мире мальчика с таким же именем, как у него.
– Мы называли его Гус, – добавила она.
Глаза Августа засияли. Он был в восторге от того, что получил человеческое прозвище.
– Ого! Гус! – воскликнул он. – Это лучший день в моей жизни.
Тут прокричал школьный звонок.
– Мне нужно идти на урок заклинаний, – сказал Гус. – Увидимся в обед!
– Хорошо, – сказала Уиллоу и повернулась к Лус: – Вернись во тьму.
Лус зашипела, опускаясь в чан для мерзопакостей.
Мусорный слизень, которого Король назвал Юным королём, извивался на земле возле Дома совы. Король дразнил его собачьим печеньем. Ида сидела в шезлонге неподалёку, потягивая напиток и улыбаясь.
– Эй, мистер Живчик, – крикнула она. – Так ты его ничему не научишь!
– Это называется положительным подкреплением, Ида, – фыркнул Король. – И оно замечательно работает!
Мусорный слизень проглотил угощение и тут же подрос.
– Ха-ха! Видишь? – сказал Король, указывая на слизня. – А теперь взгляни-ка на это! Юный король, атакуй Иду! Опрокинь её напиток! Спутай волосы!
Он с трепетом ждал, когда Юный король нападёт, но этого так и не произошло. Слизня, похоже, интересовало только очередное собачье печенье, которое держал Король.
– О нет, – равнодушно произнесла Ида. – Пожалуйста, прекрати.
– Зато твою ученицу я не видел уже целую вечность, – поддразнил её Король. – И мы оба понимаем, что она больше не предана тебе!
Юный король куснул Короля за руку, пытаясь добраться до собачьего печенья, и Ида усмехнулась.
– Мечтай больше, – сказала ведьма, но затем её лицо омрачилось беспокойством. – Кстати, где она?
Уиллоу едва успела занять своё место в классной комнате под номером 101, как начался урок.
Учитель стоял перед классом, разглядывая мерзопакость одной из учениц.
– Слишком много ступней в ненужных местах, – объявил он. – Не сдала.
Ученица удручённо поплелась обратно на своё место.
– Отвратительно! – воскликнул учитель. – Самые большие мерзопакости здесь – это вы! Если следующий ученик тоже провалится, всех ждут дополнительные домашние задания весь следующий месяц!
Класс обеспокоенно загудел.
– Дальше выйдет... – продолжил учитель.
– Простите, сэр, – перебила его Эмити, – я готова представить свою работу. Восстань!
Из чана поднялась мерзопакость Эмити. Учитель хихикнул.
– Я всегда приберегаю лучшее под конец, Эмити. Ты должна ждать своей очереди!
Девочка грелась в лучах славы, пока учитель медленно поворачивал голову, оглядывая класс. Он посмотрел на Уиллоу и попросил её представить свой проект.
Тут же по классу прокатились искренние стоны, и ученики зароптали:
– Только не недоведьма!
– Дополнительная домашка на целый месяц!
Лус выглянула из чана.
– Не слушай их, Уиллоу! – прошептала она. – У нас всё получится.
Ведьмочка, нервничая, выкатила чан для мерзопакостей перед классом. Затем сделала глубокий вдох и, заикаясь, произнесла:
– М-мерзопакость... в-в-восстань!
Лус выпрыгнула из чана во всём своём жутком грязном великолепии. Класс ахнул.
– Мерзопакость... поклонись! – скомандовала Уиллоу, и Лус сделала поклон, которому позавидовал бы любой актёр на сцене.
– Очень впечатляюще, – произнёс учитель. – Но может ли она говорить?
– Эм... Я – твоя мерзопакость, а ты – моя симпапакость, – сказала Лус, обращаясь к Уиллоу.
Весь класс заполнился умильными вздохами.
– Симпапакость, – смеясь, повторил учитель. – Великолепная игра слов! Пять с плюсом! – учитель нарисовал большую пятёрку у Лус на лбу.
Класс взорвался аплодисментами. Похоже, мерзопакость Уиллоу всем понравилась!
Всем, кроме Эмити, которая смотрела на Лус с подозрением.
Глава 4
Прокричал звонок. Уиллоу выкатывала свой чан на тележке в школьный коридор, когда её окликнул учитель.
– Ты сегодня отлично потрудилась, Уиллоу, – сказал учитель. – Похоже, у нас появилась новая лучшая ученица!
Когда Эмити вышла из класса, учитель протянул руку и сорвал с её груди значок «Лучший ученик». Девочка едва могла поверить в происходящее, когда учитель нацепил значок на форму Уиллоу.
– С-спасибо, сэр! – пролепетала ведьмочка.
– Эй, – сказала Эмити, когда учитель ушёл, – когда я видела тебя в прошлый раз, твоя мерзопакость была просто лужей грязи. Что ты сделала?
Уиллоу, быстро поразмыслив, сказала, что её вдохновил совет Эмити.