Возвращение в Маленький квартал, где он посещал антикварный магазин, было похоже на дежавю. Возможно, старик действительно порекомендовал Врабеку свою собственную охранную фирму, поскольку дом, который теперь предстояло найти Тристану, находился недалеко от книжного магазина. Солнце уже садилось за красные черепичные крыши, и узкая извилистая мощеная улочка была покрыта серой тенью с фиолетовыми оттенками. Двухэтажные дома на этой улице выглядели несколько потрепанными, но величественными, как разорившиеся аристократы, и носили свои сложные лепные рельефы с хвастливым высокомерием, хотя некоторым из этих украшений не хватало кусочков. Несколько крошечных сувенирных магазинчиков, выстроившихся вдоль первых этажей, были уже закрыты, а витрины казались печальными и забитыми непроданным богемским стеклом, китчевыми магнитами, кофейными кружками и футболками с красочными надписями на международной латыни «Amo Praga» — я люблю Прагу.
Знак черной кошки, облизывающей лапу прямо над дверью, было трудно не заметить. Это было то самое место. У входа стояло несколько табличек разного размера и цвета, но столь же сомнительного содержания. Гадание… Практическая алхимия для начинающих… А, вот оно. «Защитные заклинания. 24 часа», на чешском и латыни.
Тристан потянул за большое бронзовое кольцо, служившее дверной ручкой, вошел и поднялся по крутой лестнице. Каменные ступени выглядели так, словно их время от времени грызло голодное чудовище. Скорее всего, время.
После большой порции кофе, которую он влил в себя, Тристан подпрыгивал от возбуждения, наконец, освободившись от остатков парализующей слабости, которую он чувствовал в доме Врабека. У него не было времени на полноценный обед, если он хотел закончить свое дело сегодня, но и так сойдет. Он съест что-нибудь попозже, когда закончит работу.
Когда он нажал на кнопку звонка, ее немелодичный звон заставил его съежиться. Ему вторил пронзительный, дрожащий визг какой-то крошечной собачонки в квартире напротив, где, судя по табличке, жила гадалка.
24 часа, как сказано в рекламе. Так что маг или маги должны быть на рабочем месте. Может быть, работали посменно.
У Тристана была гипотеза, которая объясняла факты, но теперь ему требовались доказательства. В доме Врабека было что-то такое, что действовало прямо на нервы, лишая людей уверенности в себе и заставляя их бояться неопределенной угрозы. За то короткое время, что Тристан жил здесь, стало очевидно, что и он, и агент по недвижимости страдали от одних и тех же симптомов, хотя это была не та неконтролируемая паника, которую испытывал слуга Врабека. Это было больше похоже на нежелание оставаться внутри, как, казалось, было в случае с полицией, перевозчиками и уборщицей. Так что это что-то постепенно выветривалось.
Тристан хотел было еще раз нажать на кнопку звонка, когда дверь, наконец, открылась. К его удивлению, его встретила очень симпатичная миниатюрная девушка. Маги службы безопасности обычно предпочитали строгий и деловой вид, но она была одета небрежно, даже по-домашнему, в джинсы и пыльно-розовую футболку. У Тристана возникло ощущение, что задние комнаты квартиры были жилыми помещениями, в то время как ближайшая к входной двери — с письменным столом и несколькими картотечными шкафами — играла роль офиса, так что она всегда могла оказаться на месте, когда появлялся клиент. Была ли она просто секретаршей или магиней? Он не мог сказать наверняка.
Тристан объяснил, что пришел задать несколько вопросов о доме, который находился под защитой этого агентства. Может быть, это она накладывала заклинания?
Она посмотрела на него уверенно, даже свысока. — Нет. Я приглашу нашего специалиста. Драгомир! — громко позвала она, а затем снова обратилась к Тристану, уже нормальным тоном, — но я боюсь, что он не сможет обсуждать с вами своих клиентов. Это против правил, какие бы у вас ни были причины для допроса.
В дверном проеме появился мужчина. Тристан повернулся к нему… и замер на месте.
Темные волосы, коротко подстриженные на висках и стоящие дикими шипами на макушке. Сильные, грубые черты лица. Живописно неухоженная щетина. Под темной фланелевой рубашкой — руки человека, регулярно поднимающего тяжести.
Воспоминание вспыхнуло в голове Тристана подобно молнии, взорвалось цветами, запахами и звуками.
Старый фермерский дом на зеленом склоне холма, на опушке леса, над идиллическим лугом в долине. Альпийская прохлада в воздухе, запах мокрой травы. За его спиной стояли двое мужчин, их шаги почти неслышны. Его команда. Его подчиненные. И неизвестная угроза, ожидающая их внутри. Еще несколько минут — и его карьера мага закончится. А также жизнь одного из его товарищей по команде.