Анжелика шумно вздохнула.
Этот резкий звук словно расколдовал Эми. К ней вернулась свобода движений. Она вскочила со стула.
Карты упали на пол. На мягкий ковер - совсем неслышно.
Эми едва удержалась на ногах. Мысли путались. Что это было? Карты повиновались ей? Или Анжелике? Или чему-то еще? Чему-то невидимому и неосязаемому?
- Успокойся, - мягко проговорила Анжелика. - Все хорошо, Эми. Ничего страшного.
Эми опустилась на стул. Она в замешательстве смотрела на эту, какую-то другую, женщину.
- Ничего страшного? Как вы можете так говорить? Разве вы не видели?..
- Я вижу, что тебе очень повезло, девочка, - осторожно прервала ее Анжелика. - Я знаю, ты напугана. В первый раз всегда страшно.
- В первый раз? - Эми скрестила руки на груди, крепко обняв себя. Ей хотелось убедить себя, что она спит, что все это - дурной сон...
- Эми, - резко проговорила Анжелика. Ее голос вывел Эми из забытья. Эми положила руки на стол, чтобы унять дрожь. Сделала глубокий вдох.
- Ну вот и хорошо, - сказала Анжелика. - Теперь можно поговорить.
- О чем? - прошептала Эми.
Анжелика долго вглядывалась в ее лицо. Потом улыбнулась.
- Ты из Пирсов, Эми. Но нас связывает нечто большее, чем семейные узы. В нашей семье есть... особые люди.
Эми замотала головой, но Анжелика указала на карты. Эми почти физически чувствовала исходящий от них поток энергии. Темной энергии? Она не знала.
- В нашей семье в каждом поколении есть женщины, от рождения наделенные особой силой, - продолжала Анжелика. - Например, ты. Карты, говорят с тобой.
- Я не... Я никогда... - Эми закрыла лицо руками. - Я не знаю, что это, но я не хочу!
- Посмотри на меня. - В голосе Анжелики звучали резкие нотки. - Эми.
Руки Эми опустились на колени. Она посмотрела на тетю. Глаза Анжелики сверкали во мраке комнаты.
- Не нужно бояться своей силы, Эми. Это чудесный дар. Но пока ты очень, очень глупа, чтобы оценить его, - сказала Анжелика.
Эми взглянула на карты. Они разметались по полу - ярко-голубые, зеленые, золотые. И красные. Цвета свежей крови.
Она отказывалась поверить, что все это происходит с ней. Сила, думала она. Особая сила. Это пугало ее и одновременно завораживало.
- Подними карты, Эми, - велела Анжелика. - Они хотят, чтобы ты взяла их.
Она говорила правду. Эми чувствовала, что они будто зовут ее. Но не хотела притрагиваться к ним. Ей не нравилось ощущение неповинующегося тела.
- Подними карты, - приказала Анжелика. - Когда ты научишься управлять своей силой, ты больше не будешь бояться.
Эми покачала головой.
- Я не готова.
Ей нужно было подумать. Она чувствовала, что эта сила может таить в себе опасность. Но Анжелика была права. Эми необходимо было научиться укрощать эту силу. Она хотела управлять ею, а не иначе.
Анжелика кивнула.
- Когда понадобится, я буду здесь. Но помни, ты не можешь противиться своей силе. Это в тебе. Остается лишь научиться пользоваться этим.
Из окна донесся детский смех. Эми вдруг захотелось на свет, туда, где все снова станет простым и ясным.
- Я... Я лучше пойду прогуляюсь, - сказала она, поднимаясь. - Сегодня такой чудесный день, и я еще не видела мальчиков.
Анжелика в ответ лишь улыбнулась. Эми сдерживалась, пока не переступила порог комнаты. Потом она бросилась бежать - и остановилась, лишь когда оказалась в саду.
- Эми! - позвала ее Ханна, подбегая. - Хочешь поиграть в прятки?
Ханна потянула ее за руку.
- Пойдем. Мальчикам не терпится познакомиться с тобой.
Эми позволила увлечь себя в глубь сада. Мимо огромной грядки с азалиями. Мимо пруда между двух плакучих ив.
Впереди заколыхались ветви кустов живой изгороди. Эми услышала чье-то хихиканье. Мальчики, подумала она и улыбнулась.
- Ты ничего не слышала, Ханна? - спросила Эми. Она указала на изгородь и подмигнула.
- Нет, - ответила девочка, в карих глазах загорелись озорные искорки. - А ты?
- Да вроде какой-то звук. - Эми присела и медленно осмотрелась вокруг. Наверное, это кот шуршит в кустах. Или белка.
Из кустов снова послышалось хихиканье. Эми подбежала к изгороди, перегнулась через нее и схватила в охапку маленького, корчащегося от смеха мальчика.
- Я же говорила, что это белка!
- Я не белка! - радостно взвизгнул малыш. - Я - Джозеф.
Тут из других кустов выскочили еще два мальчика. Одному на вид было лет одиннадцать. Он был такой же белокурый и живой, как и Ханна. Второй мальчик был младше, у него были темные волосы и зеленые глаза Анжелики.
- Привет, - сказала Эми.
- Я Роберт, - сказал старший. - А это Брэндон.
- Через месяц мне будет девять, - заявил Брэндон.
- Поздравляю, - отозвалась Эми. Джозеф выскользнул у нее из рук.
- Давайте играть!
- Эми водит! - закричал Брэндон.
Заметив краем глаза какое-то движение рядом, Эми повернулась и увидела Джулию. У девочки было отрешенное, задумчивое выражение лица.
- Иди сюда, Джулия, - позвала Эми. - Поиграем.
На какой-то миг в глазах Джулии промелькнула радость, но тут засмеялась Ханна, и взор ее снова потух.
- Да, Джулия, иди сюда, - крикнула Ханна. - Хоть один-то раз можно не быть занудой. Эми встала между девочками.
- Пожалуйста, Джулия, - попросила она. - Сыграем вместе. Мне нужна помощь. Уж ты-то наверняка знаешь все укромные местечки в этом саду.
Джулия кивнула.
- Пойдем же, - повторила Эми. После некоторых колебаний Джулия шагнула вперед.
- Откуда у тебя браслет? - спросила Ханна.
- Эми подарила, - пробормотала Джулия.
Ханна подбежала и окинула Эми недружелюбным взглядом. В это мгновение она напомнила Эми Анжелику.
Наконец Ханна улыбнулась.
- Как мило! - воскликнула она. - Бедняжка Джулия! Люди уделяют ей так мало внимания!
- Ну вот что, все вы, - сказала Эми, не обращая внимания на слова Ханны. Она закрыла глаза руками. - Я уже считаю. Давайте прячьтесь, и хорошенько, а то мы сразу вас найдем!
Она услышала визг Джозефа, топот разбегающихся во все стороны ног. Потом стало тихо.
Эми досчитала до пятидесяти, потом взяла Джулию за руку, и они начали искать. Сперва девочка немного смущалась, но вскоре ее захватила игра. На бледных щеках расцвел румянец.
- Нужно разделиться, - предложила Джулия. - Так мы быстрее их найдем.
- Хорошо, - согласилась Эми. - Ты бери эту часть сада, а я поищу у пруда.