- Ай-яй-яй, такой молодой, а уже склероз. Надо бы тебе таблеточек каких попить, а то так и маразм преждевременный начнётся.
Вспышка досады и раздражения на злоязыкую, вечно сующую свой любопытный нос в чужие дела и обожающую выставлять окружающих в дурацком свете Ариссу подобно прожектору озарила все уголки памяти, и перед моим мысленным взором предстала рыжеволосая девица с томным взором кошачьих глаз, как она сама хвасталась однажды, специально имплантированных от очень породистой кошки. Познакомились мы в клубе, куда меня затащил Ричард после раскрытия пиратского логова на одной самим космосом забытой планете, жители которой поклонялись пиратам и устроили самую настоящую священную войну, пытаясь защитить своих божеств, как они их называли, от тёмных демонов. Схватка получилась жаркая, причём мы, выполняя приказ командиров, старались щадить население, чем нее преминули воспользоваться пираты, отправляя аборигенов с диверсиями, а то и используя их в качестве живых щитов. Именно на той планете мы потеряли скромнягу Джо, который перед вылетом написал невесте, что это его последнее задание, а потом он приедет к ней, и они обвенчаются. Погиб от подлого удара в спину аналитик Руэн, с которым мы работали бок о бок на протяжении четырёх лет, красавчик Брэм получил страшные ожоги, следы от которых не смогли полностью убрать даже ряд регенераций. Одним словом, болью и кровью далось нам то логово, настроение у всех после операции было гадкое, поэтому Ричард и предложил не киснуть, а развлечься в дорогом клубе, куда его со спутниками и без, естественно, пускали в любое время. Лично у меня элитный клуб остался в памяти всполохами бьющего по глазам, точно вражеский прожектор, света, оглушающей музыкой, лишённой не только смысла, но и ритма, да полуголыми танцорами, к которым удивительно подходило старинное слово бесноватые. Не будь мне так паршиво, я бы ни за что не повёлся на пошлые заигрывания рыжеволосой девицы, которую я в первый момент принял за красотку из всегалактического заведения быстрых свиданий, подыскивающую нового клиента. Потом, во время медленного танца, на который она меня сама и пригласила, категорически не желая принимать отказ, я быстро оценил стоимость её наряда и украшений и понял, что первый вывод был ошибочным, девочке из заведения пришлось бы пять лет работать на один только браслетик или ремешок от ультрамодной туфельки. Моя новая знакомая, представившаяся вычурным именем Элеанора, оказалась из категории особ, привыкших получать от жизни всё и сразу, как говорится, по щелчку. И в том клубе она возжелала меня, о чём и известила во время танца тоном королевы, снизошедшей до грязного оборванца. Только вот мне даже в самом паршивом состоянии подобные милости были даром не нужны, а потому я решительно стянул цепкие влажные ладошки со своих н, слегка встряхнул красотку, дабы развеять дурман в её голове и невозмутимо глядя ей в глаза ровным лишённым любых эмоций тоном произнёс:
- Уверен, вы без труда найдёте другой объект для вожделения.
Элеанора медленно моргнула, выдохнула хрипло, ещё до конца не понимая, что происходит, и почему я не опрокидываю её на ближайший диванчик:
- Что?
Я глубоко вздохнул и озвучил отказ проще, дабы даже самой мельчайшей иллюзии места не осталось:
- Я вас не хочу.
Глаза красотки вспыхнули жёлтым огнём, ноздри затрепетали, как у почуявшего добычу хищника, лицо исказила гримаса ярости, а тонкие пальцы судорожно скрючились, став похожими на когтистую лапу. Элеанора стала удивительно похожа на одержимую из фильма ужасов, казалось ещё немного, и из уголка её рта побежит кровавая пена. Я ждать дальнейших метаморфозов девицы не стал, развернулся и пошёл к столику, за которым сидели друзья. Слава первым звёздам, они никак не стали комментировать мой отказ Элеаноре, хотя прекрасно всё видели, только Ричард, сделав большой глоток пива, дёрнул плечом и коротко бросил:
- Зря.
- Она того не стоит, - буркнул я, залпом проглатывая содержимое заботливо придвинутой мне стопки.
- Да ладно, тебе с ней не детей и растить, - хмыкнул Ричард, - один раз спустить пар она вполне годится.
Меня неприятно царапнула циничность друга. Конечно, жители Эрдеи не нежные розы, готовые зачахнуть от любой неприятности, мы привыкли во всём и всегда полагаться на факты и логику, но вот так вот мимоходом использовать человека – это слишком даже для нас. Ричард всегда понимал меня лучше всех, а потому сунул в руки прохладный, покрытый капельками, бокал с пивом и хлопнул по плечу: