Я одёрнула комбинезончик, поправила волосы, помахала на лицо, остужая нервный румянец, и направилась к Эдерии узнавать имя своего суженого. Надеюсь, оно будет не слишком зубодробительное, во время брачной церемонии мне своего мужа надо будет ясно и чётко полным именем назвать, иначе может произойти конфуз, а то и громкий скандал, как было на свадьбе баронессы Элегии, которая исковеркала имя своего мужа так, что он из замечательного стал омерзительным. Кстати, как показала семейная жизнь, не так уж сильно Элегия и ошиблась.
Звезда удачи сияла для меня по-прежнему ярко, Эдерию я обнаружила в будуаре, привольно развалившейся на круглом высоком, похожем на пирожное, кресле без подлокотников. В руках графини таинственно поблёскивал гранями узкий бокал, в котором плескалась тёмно-вишнёвая жидкость. Вопреки правилам хорошего тона, Эдерия никогда не отказывала себе днём и даже утром в бокале-другом аундорской наливки, за стоимость одной бутылки которой семья из четырёх человек могла безбедно прожить целый месяц.
Моему появлению «горячо любимая» родственница не обрадовалась, скривилась, словно недозрелый лайм проглотила, буркнула:
- Чего тебе?
Я скромно потупилась, как и полагалось благовоспитанной особе, ответила негромко, чтобы не рассердить Эдерию, которая постоянно жаловалась на то, что у меня пронзительный визглявый голос, как у молекулярной пилы:
- Мне бы очень хотелось узнать имя моего жениха.
Графиня отпила наливки, грубовато хохотнула:
- А тебе не всё равно, кто тебя в койку потащит?
Человек несведущий непременно бы ахнул от такой вульгарности, девица робкая передумала бы продолжать беседу и сбежала бы, покраснев так, что об её щёки можно было бы костёр разводить, я же лишь плотнее сжала губы. А вот не отступлю, не дождётся. Мне действительно не всё равно, кого звёзды моим суженым определили!
Эдерия покачала бокал, задумчиво глядя на густую наливку, и, тяжело вздохнув, спросила мирным, почти дружеским тоном:
- Ты же не отвяжешься, верно?
Я с готовностью кивнула. Уж чего-чего, а настойчивости при достижении поставленной цели мне не занимать, хоть на нашей планете подобная целеустремлённость для девушки считается скорее недостатком, чем достоинством.
Графиня приподняла брови, глядя на меня со смесью интереса и сожаления:
- Знаешь, мы во многом похожи, я тоже привыкла добиваться всего, чего пожелаю… - Эдерия сделала небольшой глоток, - мы могли бы подружиться с тобой…
Да сохранят меня звёзды от подруги, к которой смертельно опасно поворачиваться спиной! Мне всё меньше нравился охвативший графиню ностальгический настрой, за ним, как правило, следовала чья-то смерть. Эдерия, видимо, что-то прочитала на моём лице, с решительным стуком, чуть не разбив хрупкое стекло, поставила бокал:
- Ты права, довольно охов и ахов. Ты хочешь узнать, как зовут твоего супруга? Изволь, вот его анкета. Имя и возраст там имеется, а о большем ты и не спрашивала.
В мою сторону, трепеща полупрозрачными пудрового цвета ленточками, полетел старомодный свиток. Голограмма была сделана столь искусно, что я машинально попыталась ухватить свиток. Графиня самодовольно хохотнула:
- Звёзды, как же ты всё-таки наивна! Всё, развлекайся и оставь меня в покое!
Я отправила отправленный мне файл в массивный перстень, разработанный специально для меня отцом, и вышла из будуара, плотно закрыв за собой дверь. Какие бы планы ни строила графиня, здесь и сейчас у меня есть самое главное для счастливого будущего – информация, и я намеревалась использовать её на полную мощность.
Анкета содержала в себе столь скупые сведения, что невольно напомнила мне телеграммы, о которых я читала в детстве. Раньше, ещё в докосмическую эпоху, люди посылали друг другу сообщения через примитивные телеграфы, которые были, если я правильно поняла, очень сложны в эксплуатации и часто ломались, а потому каждое слово в этих посланиях были в прямом смысле на вес золота. Но на Эрдее, насколько мне известно, проблем с передачей информации на расстоянии нет… или я ошибаюсь? Я открыла окошко инфранета и погрузилась в изучение сведений об Эрдее, её жителях, особенностей культуры и экономики, даже запрос на религиозные взгляды населения сделала. К моему искреннему облегчению, уровень развития планеты был довольно высок, эрдейцы считались признанными авторитетами в области кораблестроения, оружия, хотя сами вот уже две сотни лет ни с кем не воевали, здравоохранения и систем защиты. На Эрдее привычными стали разумные дома, включающие свет, подогревающие ужин и даже расправляющие кровать к моменту возвращения хозяина с работы, но как это часто бывает, бешеными темпами развивая материальную сторону, местные жители запустили сферу духовную. Сто пятьдесят лет назад один умник-учёный с группой таких же талантливых на всю голову помощников полностью уничтожил у жителей эмоции. Намерения были исключительно благие: избавить эрдейцев от страха, тоски, сомнений, угрызений совести и душевной боли, только вот вместе с этими отрицательными чувствами ушли и положительные – умение радоваться и веселиться, любить и восхищаться, сопереживать и сочувствовать, а самое главное – желать. Люди превратились даже не в киборгов, у тех-то как раз настройки с базовыми эмоциями непременно присутствуют, они стали разумной техникой. А где вы видели, скажем, холодильник, который хочет создать семью и рожать детей? Население Эрдеи стало неизбежно сокращаться, уже через три года учёные установили, что продолжительность жизни сократилась на десять лет, а рождаемость и вовсе упала на шестьдесят процентов. Более того, жители других планет всё менее охотно заключали брачные союзы с эрдейцами, оно и понятно, кто захочет всю жизнь провести с ледышкой, не способной ни поддержать, ни утешить.