Гантельки в воображении Алины становились всё больше, пока не перешли в огромную гирю. Расшалившаяся фантазия моментально прицепила к ней несчастного, но красивого и так далее, и тому подобное жениха, упаковала всю эту композицию в роскошную коробку, повязанную крупным бантом и торжественно вручила клиентке, которая, едва увидев мужчину тут же брезгливо скуксилась и проныла: «Ну-у-у, я совсем другого хотела, что это вы мне подсунули?»
- Вы меня слушаете? – недовольно пропищала девица, по мышиному подрагивая длинным тонким носиком.
- Конечно, - уличить Алину во лжи смогла бы, пожалуй, только Эдерия, но она вычеркнула воспитанницу из своей жизни сразу же после свадьбы (по крайней мере Алина очень хотела верить, что именно так всё и есть).
Девушка скептически поджала губку, помолчала, а затем продолжила перечень достоинств своего потенциального избранника. Когда список требований перевалили за второй десяток, Алина мягко перебила клиентку:
- Благодарю вас за столь подробное описание избранника, а теперь заполните, пожалуйста, анкету.
- Это ещё зачем? – недовольно пропищала девица. – Я же вам всё уже рассказала!
- Для того, чтобы мужчины смогли узнать вас ещё до первой встречи.
По лицу звонившей было видно, что она считает заполнение анкеты пустой формальностью, отнимающей время от по-настоящему важных дел, таких как поход по магазинам и мечты об идеальном мужчине, но, тем не менее, всё же процедила сквозь зубы согласие. Алина спешно отправила ей экземпляр анкеты, настоятельно посоветовав отвечать на вопросы как можно подробнее, девица фыркнула и отключила видеосигнал. Илея с облегчённым вздохом откинулась на спинку кресла и тут же, точно подброшенная невидимой пружиной, снова выпрямилась, отвечая на очередной вызов. В этот раз звонил мужчина, в чьём облике необычным образом переплелись черты землянина, ильшанца и эрдейца.
- Брачное агентство «Дом судьбы», - отрапортовала Алина с профессионально-приветливой улыбкой, - слушаю вас.
Мужчина помолчал, внимательно глядя на илею чёрными с синеватым отливом глазами, невозмутимыми, точно гладь пруда или, что вернее, воронка чёрной дыры.
- Слушаю вас, - повторила Алина с нотками ободрения.
Незнакомец почесал бровь, рассечённую едва приметной ниточкой шрама:
- Алина Оледеску?
Сердце илеи неприятно ёкнуло, руки невесть с чего покрылись гусиной кожей, неужели термоблок всё-таки барахлит? Странно, ведь Габриэль сказал, что всё в порядке, никаких нарушений нет…
Незнакомец кашлянул, привлекая к себе внимание и продолжая буравить девушку холодным, точно вечный лёд, взглядом. Алина тряхнула головой, прогоняя неприятные ощущения, не без труда заставила себя вежливо улыбнуться:
- Нет, вы ошиблись, я илея Альбина, хозяйка брачного агентства «Дом судьбы», - девушка помолчала, а потом выпалила, сама удивляясь тому, что слетало с языка. – Никакой Алины Оледеску я не знаю, извините.
- Да неужели? – протянул незнакомец с едва заметной иронией. – В таком случае, прошу меня великодушно простить, я ошибся.
Илея потянулась отключить сигнал, но незнакомец предупреждающе вскинул руку:
- Прошу прощения, могу я позволить ещё один вопрос?
Алина страшно хотелось крикнуть: «Нет» и прекратить этот странный, тревожащий разговор, но привитые с детства правила хорошего тона не позволили поступить столь невежливо. Мало ли, может, это потенциальный клиент или рекламодатель, огрызнёшься на него, а он потом задушит агентство проверками да отчётами, будь они неладны. Пришлось вымучивать очередную улыбку, мысленно моля звёзды, чтобы она вышла не очень уж перекошенной:
- Да, конечно, я вас слушаю.
- Как зовут вашего супруга?
Алина растерянно захлопала глазами. А это-то ему зачем? Специальных нашивок на одежде, обозначающих, что юрл испытывает нежные чувства к представителям своего пола, у незнакомца не было, так зачем ему Габриэль? Старый знакомый? Вряд ли, эрдейцы очень ограниченны в контактах, у них и друзей-то мало, что уж говорить о случайных знакомых. Родственник? Совершенно точно нет, Габриэль, выражаясь языком селекционеров, чистокровный представитель своей расы, в его родне смесков (фу, как некрасиво звучит!) быть не должно. Илея покусала губу, вспомнила уроки игры в покер и выдала, сияя наивными голубыми глазами, ясными и чистыми как у младенца, ещё не познавшего всю скорбь и горечь мира: