- Как говорится, хочешь увидеть мужчину у своих ног, вовремя подставь ему подножку, - проскрипел старческий голос, который однажды услышав, забыть было уже просто невозможно. – Ты стал ненаблюдательным, мой мальчик. Это влияние любви или первые признаки старости?
- Надеюсь, что всё-таки любви, - как только наконечник перестал буравить спину, Габриэль поднялся, стряхнул налипший на грудь и колени мусор и улыбнулся Ариссе Леклюд. – Вы как всегда прекрасны.
- А ты как всегда не умеешь льстить, - фыркнула пожилая дама, для своего путешествия выбравшая тёмно-малиновое платье эпохи первых искусственных спутников, чёрные кружевные митенки, ботики, чья молодость пришлась на эпоху первопоселенцев Ильшана и шляпу такого необъятного размера, что эрдеец искренне посочувствовал соседям Ариссы, которым наверняка за время пути неоднократно приходилось уворачиваться от массивных полей столь эпатажного головного убора.
- Кстати, малыш, почему ты позволил своей жене добираться до космопорта самостоятельно? – тонкий сухой пожелтевший от времени пальчик, прочностью способный поспорить со сверхпрочным алмазным буром, обличающе уткнулся в грудь Габриэля. – Разве ты не знаешь, что красивая женщина никогда не должна оставаться одна и всегда быть под ненавязчивым присмотром?
Стоящая за спиной Ариссы Алина чуть слышно вздохнула и страдальчески поморщилась, непрестанные напоминания о том, что девочки слабые и не очень-то разумные, а потому нуждаются в постоянной опеке и защите, не нравились ей с детства. В самом деле, разумные расы уже давно освоили открытый космос, а красивых девушек до сих пор приравнивают к бездушным статуэткам, созданным лишь для того, чтобы украшать собой гостиные! Как ни тих был вырвавшийся из груди илеи вздох, Арисса его услышала, стукнула тростью и каркнула:
- Не пыхти, ничего крамольного я не сказала! Молодая ты ещё, неопытная, а потому и не знаешь, что с такими пригожими да благовоспитанными сделать могут, особливо если деньги большие за исполнение заказа сулят.
Габриэль моментально насторожился, словно почуявшая след гончая:
- Какой заказ?
Арисса хитро блеснула глазками, вытащила откуда-то из складок одежды трубку, набила её основательно, выпустила клуб дыма, от которого истошно заверещала противопожарная сигнализация:
- А такой, что злая королева для Белоснежки охотнику сделала.
Сказки эрдеец не читал никогда, считая их пустым вымыслом, а значит, не заслуживающим ни времени, ни внимания. Потому и от слов гостьи лишь нахмурился озадаченно, пытаясь понять: интригует ли Арисса Леклюд или же старческая немощь всё-таки прикоснулась своей тлетворной рукой к её разуму.
Глава 13. Габриэль
В детстве я был твёрдо уверен, что родственники между собой похожи, а значит, если ты хорошо знаешь одного представителя фамилии, предугадать мысли и действия его родственников труда не составит. Повзрослев, я вынужден был признать, что каждый человек уникален, а поступки некоторых не только с трудом объясняются законами логики, но и вообще противоречат им. Взять, например, Ариссу. Особа она, вне всякого сомнения, разумная и даже расчётливая до цинизма, но иногда начинается говорить загадками. Вот как сейчас, например. А может, это сказывается влияние возраста, ведь дама уже давно вступила в пору глубокой осени?
Алина, заметив, что я намёков Ариссы не понимаю, не стала задавать глупых вопросов из серии: «Ты что, не знаешь, кто такая Белоснежка? Тебе, что, сказок в детстве не читали? Да как же так-то?» и всего прочего в том же духе, призванного подчеркнуть невежество одного и возвысить другого. Наоборот, моя супруга мягко улыбнулась, ловко уклонилась от несущегося подобно сорвавшемуся с пращи камню мальчугану на гравикате и прощебетала:
- Для меня момент, когда королева приказывала охотнику убить Белоснежку, всегда был самым жутким в сказке.