Глава 3
На смотровой площадке ветер бил в лицо, затрудняя вдох полной грудью. Я впилась ладонями в холод поручней и подалась навстречу сбившемуся дыханию. На мгновение нить мыслей прервалась.
Последние дни я привыкала к новой обстановке. Работа создавала иллюзию спокойствия, не требуя постоянного контроля, но не давала права на ошибку — помочь и указать на неё было некому.
Свободное время я заполняла тишиной и книгами, сидя наверху или прогуливалась в окрестностях. В моей добровольной изоляции однозначно был свой призрачный шарм.
Но ничто не вечно в подлунном мире — умиротворение нарушилось назойливым рингтоном. Я нехотя оторвала ладонь от согревающей поверхности термоса и включила звонок на громкую. Воздух разрезал звонкий требовательный голос Риты, моей ближайшей подруги в последние годы работы на издательство.
— Алло! До тебя, как до Смольного! Почему не отвечаешь на сообщения? Телефон для чего?
Я со вздохом прослушала типичный шквал риторических вопросов, прежде чем ответить короткое: «Привет», прикрыв микрофон от ветра.
— Привет, привет. Рада наконец-то тебя услышать. Совсем пропала с радаров. Ты хоть читала мои сообщения? Как устроилась? Ещё не полезла на стену от одиночества?
— Обживаюсь.
— Поня-ятно. Но ты всегда можешь мне позвонить, ты же знаешь?
— Да, Рит, я знаю. Чего хотела-то? Тебе уже седьмой сон пора видеть.
— Я уже ложусь. Сегодня наконец-то сходила на свидание с тем парнем, помнишь?..
Я вполуха слушала увлекательную историю о новом предмете её обожания, дежурно поддакивая в нужных местах.
— В смысле «угу»? Ты снова меня не слушаешь? — уверена, в этот момент она с обидой поджала губы, как делала всегда. Кажется, я ответила невпопад, — В общем, я хотела сказать, что пришёл твой экземпляр новой книги. Забери в ближайшее время. Скинула все данные.
— Не обижайся, Рит. Я просто вся в работе. Постараюсь забрать. Доброй ночи.
— Это всё твои оправдания. Ладно, хорошего дня. Не пропадай.
Гудки. Знаю, что поступаю неправильно в отношении неё. Не могу пересилить себя. Но Рита отходчивая, да и вряд ли она действительно обижается. Давно смирилась с моим скверным характером. Во всяком случае, мне хотелось так думать.
«Что ж... Это повод поехать в город, хоть и сомнительный.»
В моём распоряжении было несколько свободных часов, и я не стала откладывать. Не то чтобы мне не терпелось забрать свою книгу. Она ощущалась бременем. Бóльшим удовольствием виделся поход в портовые магазинчики с морепродуктами, а ещё — если повезёт найти — в книжную лавку.
Как ни странно, одна такая всё же нашлась. Я припарковалась у почтового отделения и довольно быстро получила посылку. На моё счастье, почта и книжный расположились совсем рядом. Выбросив здесь же упаковочные материалы, я с книгой под мышкой пошла в «Книжную гавань». Говорящее название.
С улицы это место выглядело как небольшая книжная барахолка. Но стоило войти, и пространство вокруг магическим образом расширилось, и вместо маленькой лавчонки я переместилась в уютнейшее место с по меньшей мере тысячей миров на полках. В центре зала и вдоль стен стояли массивные стеллажи тёмного окрашенного дерева, справа от входа — островок с книгами, от руки аккуратным почерком объявляющий «новинки», а за ним прилавок с дружелюбного вида пожилой женщиной. В правом дальнем углу было большое окно, разделённое квадратными сегментами, над ним во всю ширину — антресоль, а под ним на широком подоконнике лежали подушки, приглашающие задержаться здесь для изучения интересующей книги. Книги! Каждая полка ломилась от их количества. Это место не было похоже на безликие современные книжные в минималистичном стиле, белых цветах и с нейтральным светом. Здесь горели видавшие лучшие годы жёлтые лампы накаливания. На полу стояло несколько горшков с растениями, из которых я признала только фикус, а с полки над прилавком спускался ампельный крестовник. «Книжная гавань» создавала впечатление гавани для любого мечтателя.
— Вы так и будете стоять на пороге?
Я вышла из оцепенения и обернулась на хриплый голос женщины за прилавком. Она смотрела на меня ожидающе, с улыбкой и хитрым прищуром. Белые седые волосы были стянуты в тугой пучок на затылке, споря с живым розовым румянцем и озорными глазами за строгой роговой оправой. Она выглядела по-деловому, но как будто дышала вместе с этим местом.
— Я повидала много горящих глаз, но ваши вижу впервые. Если ищите что-то конкретное, скажите. У меня особая сортировка книг.
— Я бы хотела осмотреться.
— Сколько угодно.
Я прогуливалась между десятков полок, изучая различные издания. Прошла где-то четверть часа, пока я просмотрела глазами каждый корешок и пролистала несколько заинтересовавших книг. И тогда мой взгляд привлёк шкафчик у окна. На нём уже знакомым почерком было написано: «Книги для обмена». Мне в голову тут же пришла отличная идея.
— Здесь я могу взять любую книгу в обмен на свою?
— Верно, — она обратила внимание на цветастую обложку под моей рукой, — Дайте-ка взглянуть.
Женщина подскочила ко мне с удивительной для её возраста прыткостью и стала изучающе крутить в руках мою книгу.
— Совсем новая, даже не открывалась ни разу. До моей лавчонки такие не скоро дойдут. Могу полюбопытствовать, почему вы решили с ней расстаться?
— Не думаю, что это имеет значение, — я встретилась с её испытующим взглядом, — Мне она ни к чему, да и знакома от и до.
— Какую книгу возьмёте взамен?
— Я просто оставлю здесь свою.
— Так не годится. В таком случае, я сама подберу. Расскажите о себе, — я скривилась от этого предложения, но она продолжила: — Нет ничего страшного в том, чтобы открыться. Местные дети зовут меня бабушка Рая, можете последовать их примеру. Я владелица этой лавчонки. С мужем создали её своими руками, каждый гвоздь в полках прибит им. Его давно не стало, а я всё ещё заправляю этим местечком. Ваша очередь.
— Очень, э-э, приятно, — сказала я, мешкая. — Я новая смотрительница маяка. Переехала недавно.
Хозяйка книжного поняла, что большего от меня не дождётся, и, бросив взгляд на книгу в руках, без тени сомнения добавила:
— Я возьму твою книгу, — она подозрительно резко перешла «на ты», — в обмен на…
Её рука заскользила вдоль ряда книг, и она ловко выудила одну из них, не давая шанса рассмотреть название, и поспешила к прилавку. Я неуверенно пошла за ней.
— Держи, — женщина протянула запакованный в крафтовую бумагу томик.
Я приняла книгу, задумчиво кивнув.
— Мне уже пора.
Хозяйка вышла из-за прилавка и прошлась со мной до выхода. Она галантно придержала мне дверь, пропуская вперёд.
— Не стесняйся заходить снова.
Выходя, я заметила подходящую к магазину молодую женщину с двумя девочками-первоклашками, одна из которых была кореянкой. До меня донеслось:
— Здравствуйте, бабушка Рая!
— Привет, Ёнсо. У меня есть для тебя кое-что интересное.