Алексей осмотрелся. В доме никого не было, хотя все говорило о том, что в доме живут и живут неплохо, и явно не одинокий старик.
Неожиданно сзади раздался шорох, Алексей оглянулся и лишь успел увидеть, как маленькая девчушка лет четырех-пяти в бледно-голубом сарафанчике проскочила за дверь, сверкая пятками.
На этот раз он остался действительно один. В доме было тихо, а с печки из горшочков тянуло будоражаще вкусным запахом. Алексей сглотнул слюну, но желудок предательски потребовал еды.
Алеша подошел к печи. Хлеб, накрытый полотенцем, был еще горячий и так приятно, душисто дразнил. Он отломил кусок и засунул в рот. Не успел он как следует прожевать, как в дом влетела женщина с вилами в руках.
- Эй! Ты кто такой?! – вскликнула она, держа наготове вилы.
- Я Алексей, внук Андрея Глебова, - спокойно дожевывая хлеб, ответил он.
Женщина-крестьянка недоверчиво окинула его взглядом с ног до головы, затем остановилась.
- Ах, батюшки! – воскликнула она и прислонила вилы к стене. – Алексей! Приехали все-таки! Не торопились же вы!
- Когда мой дед… помер? - спросил он сухо, сдержанно.
Женщина удивленно посмотрела на него.
- Да он там, во дворе, на завалинке… - она не успела договорить – Алексей выскочил на улицу.
Свернув за угол дома, он увидел старика, греющегося под лучами солнца. Алексей замер на месте. Так дед жив!
Старик повернул седую голову и посмотрел на него.
«Шестнадцать лет прошло – дед не узнает меня!» - пронеслось в голове Алексея.
- Алеша! - глаза старика засияли. Внук быстро преодолел расстояние, разделяющее их, и упал на колени перед дедом. Старик опустил морщинистые руки на плечи внука – какое-то время они смотрели друг другу в глаза – затем крепко, порывисто обнялись.
- Алешка! Дожил-таки я! – вымолвил дед Андрей со слезами на глазах.
- Да, на умирающего ты не похож! – в шутку заметил Алексей и добавил:
- Я рад видеть тебя, дед!
Старик жестом указал ему сесть рядом.
- Как ты вырос, возмужал! - произнес он с плохо скрываемой гордостью.
- Как же ты меня узнал? Шестнадцать лет прошло…
Старик усмехнулся.
– Ты похож на своего отца. Но от своей матери, моей дочери, а она была карымка[10], и от бабки-бурятки достались тебе и волос черный, и смуглая кожа, и цвет глаз. – Старик помолчал. – Любил я очень свою Соелму – славную жизнь мы с ней прожили! Жаль вот только, незадолго до свадьбы матери твоей померла… - Он посмотрел на внука изучающе: – Ну а ты, обзавелся супружницей али нет?
- Нет.
- За чем же дело стало?
- Успеется, дед.
- Корни надо пускать, внучок, без корней нельзя. – Старик продолжительно закашлял.
- Дед, а как ты-то? – затревожился Алексей.
- Все хорошо, – ответил он. – Обычное дело. Тебя повидал, теперь и помирать можно.
- Помереть ты всегда успеешь. А вот не отправиться ли нам на рыбалку, как раньше, а, дед? - усмехнувшись, предложил Алексей.
Старик долгим изучающим взглядом посмотрел на внука.
- А что, давай и на рыбалку. Об остальном позже поговорим.
-5-
Закинув удочки в речку, старик и молодой мужчина молча уставились на поплавки. Дед набил трубку табаком и закурил.
- Хочешь? – предложил старик табачок. – Сам вырастил!
Алексей отрицательно покачал головой и, щурясь от солнца, бьющего в глаза, с улыбкой произнес:
- А помнишь, дед, как ты мне всю охоту отбил, когда я попробовал закурить?
- Отчего не помню, помню, – протянул дед. – Дал выкурить свой табачок до посинения.
Алексей поморщился.
- Тогда меня всего вывернуло, а потом я весь день провалялся не в состоянии встать. – Алексей, засмеявшись, добавил: - Так что и не предлагай мне своей отравы!