– Не отставайте, – обернувшись к нам, сказала мисс Адиори и свернула к выходу из оранжереи.
Меня терзали недобрые предчувствия, которые сбылись всего через минуту, когда садовница выдала нам с Шишем по лопате и вилам и привела на большой участок позади всех оранжерей и открытых грядок.
– Тут нужно вскопать и убрать весь дерн, – женщина указала на довольно обширный кусок заросшего сорняками газона, огороженного колышками с натянутой между ними веревкой.
Я сглотнула, осознавая, что сейчас с радостью променяла бы эту работу на кропотливое пересаживание нежных в обращении вопянок, стреляющих шипами при ощущении опасности, или осилиста, чьи корни выделяли настолько въедливую вонь, что смыть ее не помогало ни одно мыло.
– Тут же работы. – пробормотала я и прихлопнула рот ладошкой, заметив хмурый взгляд женщины.
– Магией не пользоваться, – предупредила ведьма, уже отойдя на несколько шагов. – В шестой оранжерее только зацвел белолев, не надо портить и эти ценные растения.
Я покраснела, чувствуя, что отработку нам назначили вовсе не за несанкционированный уход, а за те самые листья бодрянца.
– Интересно, мы хоть часть этого участка вскопаем? – печально спросила я у мага.
Тот смерил меня взглядом, будто так пытаясь оценить мои физические способности, потом подошел ближе и, склонив голову на бок, приподнял мою руку за рукав жакета. В сравнении с его ладонями мои выглядели бледными и тонкими, а черенок лопаты, который я сжимала, вызвал у мага усмешку.
– Ты? Копать? Пощади мои уши, – произнес Шиш, но так, что я не испытала обиды.
– Почему уши? – зная, что иду у него на поводу, все равно спросила я.
– Не хочу через четверть часа слушать о мозолях, – а они обязательно возникнут! – если ты попытаешься делать что-то своими неприученными к тяжелой работе куриными лапками, – соизволил объяснить молодой человек.
Я насупилась, но обижаться передумала, предпочтя уточнить:
– И что ты предлагаешь?
– Я копаю, а ты вилами убираешь траву и корни, – распределил обязанности Шишень.
Около получаса мы молча ковыряли заросшую землю. Шиш уверенно выкорчевывал лопатой пласты дерна с почвой и с силой рассекал их на несколько частей, ударяя еще сверху плашмя, чтобы облегчить мне работу. Но даже после этого я с трудом отделяла вилами корни от земли, тихо шипя себе под нос и отдуваясь.
– Мы так никогда не закончим, – остановившись и стерев капельки пота с лица, простонала я.
Шиш не ответил, продолжая размеренно вгонять лопату в землю, пристукивая ее подошвой ботинка. Замерев, чтобы немного отдохнуть и перевести дух, я облокотилась на вилы и принялась наблюдать за магом.
– Ты будто всю жизнь только этим и занимался, – хмыкнула я, глядя в спину молодому человеку.
Маг промолчал, даже не обернулся, и я со вздохом вернулась к работе.
– Ой, – откинув в кучу еще один клок травы и корней, я уронила вилы и уставилась на свои ладони, где виднелись небольшие покраснения.
Шиш оглянулся, вогнал лопату в землю и подошел ко мне. Я попыталась спрятать руки за спину, но маг перехватил мои ладони и вынудил разжать кулачки.
– Что ж ты так? – беззлобно уточнил парень, подушечками пальцев погладив красные припухлости. – Еще немного и получились бы мозоли.
Я вздохнула, чувствуя себя глупой маленькой девочкой.
Шиш наклонился и подул на мои ладони. Раньше, чем я успела даже охнуть, он строго сказал:
– Пошли в медпункт.
В голове мгновенно спутались в кашу все мысли. Я пару раз открыла и закрыла рот, желая задать вопрос, но не представляя, что именно хочу узнать. В конце концов, я позволила взять себя под локоть и повести к миссис Дрю.
Медсестру мы встретили на втором этаже, когда она выходила из зала с тазиком в руках.
– Что на этот раз? – уточнила женщина, осматривая нас с ног до головы.
– Ну. – промямлила я, видя, что миссис Дрю чем-то очень занята.
– Мозоли, – сказал Шиш и силой заставил меня показать медсестре ладони.
– Ясно, – женщина поставила тазик на стул у стены и поманила нас за собой. – Сейчас дам заживляющую мазь.
– Я могла бы что-нибудь у девочек спросить, – прошипела я магу, уворачиваясь от его подталкиваний в спину.
В зале на койках у окон о чем-то спорили трое парней, то и дело начиная размахивать забинтованными руками.
– Эй, студенты, вы может и третьекурсники, но, как и всем, вам положено смирно лежать и ждать эффекта зелий! – прикрикнула на них миссис Дрю.