Гедымин что-то у меня спросил, но я не могла ответить, пялилась в одну точку, нервно сжимая ладонь в кулак под столом.
– Липа? Ты чего? – позвал вампир.
– Посмотри, пожалуйста, – попросила я. – Надеюсь. Надеюсь, это моя разыгравшаяся паранойя.
Пригубив эля, я объяснила Дыму про мужчин и замерла, стискивая ладонями кружку. Перед внутренним зрением так и стояла картинка того, как оживились те люди, заметив нас, хоть и не подали виду. С одной стороны, это могло быть совпадением, но вот сидевший в компании незнакомцев мужчина, улыбнувшийся при виде меня, продемонстрировав отсутствие верхних зубов, показался уж слишком знакомым.
– Шепелявый Дзин, – едва слышно подтвердил вампир, стараясь не делать резких движений. – Не ожидал встретить его в этом районе.
– Они нас заметили, – вздохнула я. – И узнали. Что теперь будет?
Я прикусила губу, осознавая, что сижу в маленькой пивнухе, где очень просто перекрыть вход, и тогда окажусь в ловушке. Как это ни отвратительно, но нужно признать, что Шиш, по своему обыкновению, оказался прав.
– Драконы б его подрали с его чертовой самоуверенностью, – себе под нос пробормотала я.
– Что? – переспросил Дым.
– Ничего. Как вообще вышло, что они оказались именно здесь? – спросила я, вдруг поняв, что хочу оказаться подальше не только от бандитов, но и от вампира.
«Липа, ты что?» – спросила у себя.
– Сам не знаю, – обеспокоенно пробормотал вампир.
Поверила ли я ему? Не совсем. Слишком много странных совпадений.
Вампир не сообщил мне ничего из того, что нельзя было передать в письме. Но, исходя из его рассказа, покидать академию мне не стоило. И, тем не менее, Гедымин сам позвал меня на прогулку и привел именно в это заведение.
Слишком странно.
Решительно набрав в легкие воздух, я как можно спокойнее спросила:
– Что теперь делать?
– Нужно подумать, – вздохнул вампир и приложился к кружке.
Я замерла, краем глаза заметив, что бандиты поднялись и с разных сторон направились к нам. Дым тоже это заметил и, почти не таясь, подпихнул меня, беззвучно скомандовав:
– На улицу! И беги!
Дважды мне говорить не пришлось. Подхватив кружку, я развернулась и со всей силы плеснула эль в лицо подступившему бандиту, а потом, воспользовавшись секундным замешательством всех в пивной, кинулась к выходу.
«Мамочки! Мамочки! Мамочки!» – Беззвучный шепот выходил сам собой, не прибавляя скорости, но вселяя небольшую надежду, которая мгновенно увяла, стоило услышать за спиной крики и топот.
Тучи прорвались и на Хилгар стеной упал дождь, застилая все вокруг, не давая видеть и слышать бандитов. Я всхлипнула и, выставив ладонь над глазами козырьком, побежала, даже не представляя, куда именно несут ноги. Горячие слезы смешивались с холодным потоком, я слизывала с губ ледяные капли с привкусом пыли, судорожно соображая, что делать.
Мои щиты не спасут, они у меня такие кривые пока, что даже от дождя не защитят. Но я все равно подняла две выпуклые линзы: над головой и за спиной. Преследователей больше, чем в прошлый раз, а значит, так надеяться на удачу – глупо. Да и.
Игры закончились.
Я видела это во взглядах бандитов. Теперь им незачем скрываться и никто не будет гнаться за мной по городу, если можно остановить меня иначе.
В подтверждение моих соображений щиты лопнули и опали к ногам, а короткий легкой нож, разрушив преграду, заскользил по булыжной мостовой впереди меня.
Рывком вздернув в два раза больше щитов, я попыталась бежать быстрее и тут же поскользнулась, с визгом полетев на камни и ударившись локтями и коленями. Над головой просвистел еще один нож.
– Лови ее! – прорвался крик сквозь ливень.
Всхлипнув, я встала и помчалась вперед, не представляя, что собираюсь делать дальше.
Прятаться? Но куда?
«Хочу портал и в дом родителей!» – мысленно прокричала я, а вслух задыхаясь проныла:
– Ши-и-и-иш.
И с силой врезалась во что-то. Сначала решила, что на пути мне попалась стена, и я ее не разглядела, но преграда повалилась на булыжники вместе со мной. Я нервно оттолкнулась ладонями, пробуя приподняться, но соскользнула и охнула, ударившись подбородком. Человек подо мной негромко выругался, а я неожиданно для себя засмеялась, услышав такое знакомое и многозначительное: