– Что может быть хуже? – хмыкнул Шиш. – Просто это не Блотское княжество, где из-за соседства с эльфами и из-за Академии магического искусства давно привыкли как к представителям магического сообщества, так и к нашему внешнему виду.
Не дождавшись ответа, Шишень еще раз нажал на кнопку звонка, на этот раз подержав подольше. Идущая мимо парочка – дама в тяжелом зеленом платье с турнюром и господин в клетчатом костюме-тройке – с сомнением нас оглядела, а мужчина еще и очечки приподнял, будто запоминая. Я поджала губы, развернулась и уставилась на них в ответ, скрестив на груди руки. Маг, заметив мои действия, громко засмеялся, чем смутил прохожих. Проводив людей взглядом, я довольно хмыкнула и повернулась, прошипев:
– А что они?.. – И тут же ойкнула, увидев невысокую пожилую даму в строгом брючном костюме по моде тридцатых годов двадцатого века.
Я даже отступила на шаг, расширенными от удивления глазами рассматривая наряд женщины: свободная рубашка с таким количеством оборок и рюш, что довольно объемная грудь под ней и вовсе превосходила все самые смелые мужские фантазии, брюки с высокой талией из шерстяной материи в строгую полоску, подтяжки, жилет и удобные ботинки из толстой кожи. Казалось, женщина вот-вот поправит уложенные строгими волнами короткие волосы, вытащит из кармана жилетки пенсне, а после невозмутимо воткнет в зубы сигарету. Я моргнула, чтобы избавиться от наваждения, но оно никуда не делось, подкрепленное исходящим от дамы въедливым запахом табачного дыма.
– Миссис Айнор, – поприветствовал женщину Шишень, – а мистер Драннор здесь?
– Полчаса назад был где-то здесь, – повела дама рукой, и вяло обозрела меня с ног до головы. – Сами ищите.
– Пойдем, – сжав мою ладонь, Шишень мимо миссис Айнор скользнул в холл и уверенно направился к лестнице на второй этаж.
Я оглянулась, но странная женщина уже успела скрыться за дверью со стеклянными вставками, уверенно захлопнув ее за собой.
– А она кто? – посматривая вниз, на ступеньки, уточнила я у мага – засиженные мухами лампы давали тусклый желтоватый свет, лишь немного рассеивая сумрак, как на лестнице, так и в длинном коридоре на втором этаже.
– Писатель, – ответил маг и, опередив мои расспросы, добавил: – Это ее дом, но проблемы с изданием очередного романа вынудили сдать часть комнат. А деду нужно было недорогое жилье в Варрине.
– А, ясно.
Мы дошли до конца коридора, и маг коротко постучал в темную дверь, в полголоса позвав:
– Дед, ты здесь?
Пару секунд ничего не происходило, а потом что-то скрипнуло, раздались шаркающие шаги и дверь открылась. Первым, что я увидела, были тапочки. Нежно-розовые с поросячьими мордочками и почему-то кроличьими длинными ушами. Из этих тапочек, купленных явно не в Варрине, вырастали длинные мужские ноги в мягких домашних брюках, никак с поросятами не вязавшихся. Сдержав смешок, я перевела взгляд выше, обозрев дедушку Шиша целиком. Кроме тапочек ничего эксцентричного в образе мистера Драннора я не углядела: высокий, темноволосый, с едва наметившейся сединой в волосах. И сразу понятно в кого мой напарник пошел внешне.
– Привет, дед, – поприветствовал мужчину маг.
Мистер Драннор широко улыбнулся и укорил:
– Родственники. Никакого покоя от вас. Кого привел? Или я сам угадаю?
Голос у дедушки, который выглядел скорее дядюшкой Шиша, оказался низкий и приятный, мгновенно располагающий к себе.
– Проходите и не смотрите, что тут бардак, – отступив в комнату, произнес мистер Драннор. – Я уже не ждал сегодня кого-то в гости. Даже вот. – Он со смешком воззрился на собственные ноги. – Решил газеты почитать за чашкой. бодрящего чая.
– Выдержанного чая, – хохотнул Шиш, без стеснения проходя к дивану и усаживаясь рядом со столиком, на котором на подносе среди вазочек с печеньем и конфетами томился маленький графин с настойкой.
Я медленно проследовала за напарником, осматриваясь по сторонам. Съемное жилье дедушки выглядело как и множество подобных квартир во всех мирах со скидкой на моду и особенности. Стены, когда-то любовно оклеенные дорогими полосатыми обоями, за долгие годы потемнели и обзавелись десятками гвоздиков, разрозненных и торчащих в самых необъяснимых местах. Кожаный диван никак не сочетался с массивным креслом, обитым вытертым ситцем в мелкие ромашки и незабудки. Лакированный чуть рассохшийся паркет устилали сероватые от пыли ковры с проплешинами. Несколько высоких стеллажей ютились у стен, как наказанные за провинности дети, ощетинившись к зрителю корешками толстых фолиантов с надписями на эльфийском и орочьем. У самого светлого из трех окон расположился массивный письменный стол и аляповатое кресло на гнутых ножках, обитое красным бархатом.