Колготки я заляпала каплями грязной воды из ближайшей лужи, а на склизких листьях едва не навернулась, но упасть мне не дали. В первое мгновение я нелепо замахала руками, пытаясь выровняться, а после зажмурилась, готовясь к неизбежному свиданию с грязной дорожкой.
– Любишь ты в луже посидеть, – весело укорил меня Гедымин, подхватывая под локоть и устанавливая в вертикальном положении. – Привет.
– Э-э-э. – не слишком воспитанно протянула я. – Привет.
Медленно сглотнув, я ухватилась за колючие кусты изгороди, делая вид, что привожу в порядок дыхание. Склонив голову и скрыв взгляд за челкой, я осмотрела одежду, убеждаясь, что кроме колгот ничего более не пострадало, и только после этого подняла взгляд на вампира. Пары секунд мне хватило, чтобы справиться с эмоциями и затолкать их настолько глубоко, чтобы они не отразились в глазах.
– Давно не виделись, – стараясь вести себя как обычно, сказала я и улыбнулась.
– Это точно, – улыбнулся мне в ответ вампир.
Обогнув Дыма, я зашагала дальше по тропинке, украдкой убедившись, что среди спешащих на занятия студентов позади нас шагает и Шиш.
«Так оно как-то спокойнее», – подумалось мне.
– Как у тебя дела? – спросил вампир, пристраиваясь рядом и укладывая мою ладонь на свой локоть.
Я сдержала усмешку, совершенно неуместную в подобной ситуации. Если бы за последнее время мнение о вампире резко не переменилось, я бы не заметила в его тоне плохо скрытой настороженности или приняла бы ее, возможно, за некую форму заботы со стороны надзорника.
Но не теперь. Даже если мои подозрения в адрес Дыма только домыслы, да неправильное толкование событий, мне все равно не мешает держать ухо востро.
– Неплохо, – пожала я плечами. – Вполне неплохо. Могло быть лучше, но неплохо.
– Может происходило… что-нибудь странное в последнее время? – осторожно предположил вампир.
– Да нет, – состроив задумчивую гримасу и покачав головой из стороны в сторону, ответила я и расслабленно улыбнулась. Кто б знал, скольких усилий мне стоила эта расслабленность!
– Да? А может выбиралась в город в последние дни? Или еще куда-нибудь? – продолжил допрашивать Гедымин.
«Он пытается узнать про кольцо, но спросить напрямую не может, ведь тогда ему придется признаться о маячке, – поняла я. – Ну что ж.»
Памятуя про обещание мистеру Драннору, я поправила сумку на плече и неторопливо сказала:
– Пару раз. С подругами. И в гости к одному почтенному магу. Мне выпала уникальная возможность познакомиться с магом-артефактчиком. Я нашла кое-какие вещи, и Шиш познакомил меня со своим дедушкой, чтобы тот взглянул и определил.
– С Черчем Драннором? – уточнил вампир, перебив меня.
– Да, с ним, – согласилась я.
– Я тоже немного разбираюсь в артефактах, – с ноткой обиды просветил Дым.
– Ой! Кстати. Ты знаешь, я кажется потеряла твое кольцо, – сказала я, словно внезапно вспомнив, и понадеялась, что вампир не заметит, как алеют мои щеки. – Сама не знаю, где именно это произошло! Прости.
– Ничего, – не сразу отозвался Гедымин. – Оно не очень ценное. Кстати, сегодня пятница. Есть какие-нибудь планы?
– Хм?.. – невразумительно кашлянула я и вопросительно приподняла брови.
– Может ты бы показала мне дом твоих родителей? – предложил вампир. – Расследование ведь продолжается, и неплохо было бы все там осмотреть. Возможно, опытный надзорник заметит какую-нибудь зацепку, полезную для дела.
– Да? – спросила я и сделала вид, что обдумываю слова вампира. – Честно говоря, я внимательно не осматривала дом. Не так часто там бываю. И даже не знаю. – Я остановилась и оглянулась на Шишеня, а тот, словно прочитав мои мысли, ускорил шаг. – Даже не знаю, соберусь ли сегодня в город.
– Между прочим, с такой успеваемостью, как у тебя, Липа, тебе не то что в город, даже нос высовывать из конспектов стыдно должно быть, – поравнявшись с нами и протиснувшись между мной и вампиром, так что тому пришлось отпустить мою руку, нравоучительно сказал маг, приобнимая меня за талию.
– Да, – быстро согласилась я, – ты прав.
– Пойдем, а то все вкусное без нас съедят, – не обращая внимания на Дыма, произнес Шиш и повлек меня вперед по дорожке.
– Ага, – рассеянно кивнула я и, повернувшись, извиняющимся тоном сказала Гедымину: – Прости. Как-нибудь в другой раз поболтаем.
Вампир отчетливо скрипнул клыками и ничего не ответил. Я же последний раз со вздохом на него глянула, разыгрывая все подходящие для этого момента эмоции, особенно налегая на раскаяние и готовность помогать, а после развернулась и зашагала рядом с напарником, медленно перебирая ногами, хотя хотелось бежать.