Назначенный час настает. Рик выходит первым в коридор, осматривается. Никого из сотрудников Дома Уродов не обнаружено. За ним подтягивается Четверка Глупцов вместе с Бакстером. Кери выходит из комнаты последнего, схватившись за его руку, как перепуганный маленький ребенок. Ее рюкзак болтается на плече Бакстера. Рик оглядывает всех, ненадолго задерживает взгляд на Викторе.
— Тебе не кажется, что птица является лишним грузом? — вопрошает тихо Рик, недовольно скрещивает руки на груди. От одной мысли, что он спасает шкуры Четверки Глупцов, приводит его в ярость. Вдруг в добавок появляется еще эта наглая пернатая.
— Праха я не оставлю! — твердо произносит Виктор, обнимает переноску. Прах начинает хохотать смехом Виктора.
— Тогда заткни клюв своей вороне, иначе она выдаст всех нас.
Виктор стучит по клетке, Прах успокаивается. На всякий случай плотно накрывает переноску черной тряпкой.
Рик направляется в сторону лифту, за ним подтягивают. Нажимает кнопку вызова. Лифт не реагирует. Кто-то на четвертом этаже загружается в него. Рик вызывает вновь, и через минуту дверца перед ним открывается, и они видят Ису с чистыми куртками. Ей необходимо было повесить всю верхнюю одежду в шкафчиках постояльцев, потому что Псы прогнозируют завтра благоприятную погоду. Рик злобно обращает на нее взгляд, резко заваливается в лифт. Все следуют его примеру. Стрикен подтягивается и нажимает на нулевой этаж, Рик прикладывает ключ к нужной панели, а Бакстер несильно прикладывает руку к шее Исы и говорит ей низким голосом:
— Закричишь, убью!
Дверь лифта закрывается, и они начинают опускаться вниз. За такой маленький промежуток времени Рику, Бакстеру и Четверке Глупцов необходимо надеть верхнюю одежду, Энди дополнительно нужно надеть согревающий костюм на голое тело. Они все эти три дня учились одеваться как можно быстрей, в ванной комнате, но в переполненном лифте, где каждый толкается и пытается образовать для себя хоть немного места, это миссия оказывается куда сложней. Каждый пытается напялить пуховик как можно быстрей. Они друг другу мешают. Рик одевается самым первым и замечает, как мучительно Стрикен борется с замком, а Энди с диким волнением ищет в рюкзаке костюм. Рик оглядывается на Виктора. Он справляется вторым.
— Замени Бакстера! — громко изрекает он и опускается на корточки, чтобы помочь застегнуть Стрикена. Ткань попала в замок, поэтому пуховик не застегивался. Рик также завязывает шарф на его шее, помогает надеть ушанку. Варежки просто кладет в руки и обращается к Энди:
— Что у тебя? — слова вылетают в одну секунду.
— Кажется, я забыл костюм.
Рик громко чертыхается, злобно начинает прожигать Энди взглядом.
— Что теперь делать? — взволнованно.
— Одевайся! — яростно кричит Рик. Лифт почти пребывает на первый этаж. Благо, он опускается медленно, из-за слабой мощности электричества, которое добывается в Норвегии тяжким трудом. На каждом этаже лифт делает небольшие паузы, словно отдыхает.
Виктор смотрит на Ису и одними губами благодарит ее. На камере лифта может показаться, что сотрудника удерживают насильно, но это не так. Иса сама предложила бесценную помощь. Она предложила схватить ее, когда она должна была разнести чистую верхнюю одежду по комнатам, чтобы они вышли из комнат на легке и не привлекали сильного внимания. Рюкзаки и так засветились на записывающих камерах коридора, белоснежные пуховики с согревающими наполнениями: пухом с тинсулейтом* были бы большим маяком. Конечно, Иса усыпила Псов, которые следят за камерами, но есть вероятность, что другой из сотрудников обнаружит это дело и поднимет тревогу.
— Будьте осторожны. Бодди вышел на свободу, — шепотом произносит на ухо Виктора, от чего у того бегут мурашки. Только этого им не хватало.
Лифт опускается на первый этаж, но не спешит на нулевой. Они стоят дольше обычного. За это время Энди успевает полностью одеться вместе с Бакстером. У первого почти что слезы на глазах из-за своей глупой рассеянности. Как можно было забыть вещь, которая была первая в списке? Последний хмурится и косится на Рика. Тот сам ничего не понимает.
— Энди, приложи ключ еще раз.
Делает. Лифт вибрирует, хочет опуститься, но что-то ему мешает, а после открываются двери. Рик видит в первую очередь самодовольные выражения лиц Псов. Они поджидали их с самого начала, понимает он.
Троя Псов поднимают оружие, двоя насильно выталкивают постояльцев. Самого последнего вытягивают наружу Виктора, который не отошел ни на шаг от Исы. Он боится, что они узнали о ее сговоре с ними, но Пес с заботой поднимает Ису на ноги, говорит какие-то успокаивающие слова, после приводит лифт в действие, и он уносит ее на четвертый этаж. Виктор облегченно вздыхает, но его неожиданно толкают. Он падает на пол также сильно, как и переноска, которая с треском ломается с одного края. Черная ткань сползает волнами по клетке, и Прах вновь начинает заливаться смехом. От этого звука сердце уходит в пятки.
Среди кучки Псов, в самом мрачном углу, Рик замечает мощную фигуру Роберта. Он хищно смотрит в его сторону, крайне злобно. Роберт медленно, плавными движениями приближается к Рику, который пытается вырваться из сильных рук Пса. Молниеносный удар. Резкая острая боль в районе печени, которая потихоньку расцветает в тупую, ноющую. Рик сжимает челюсть, чтобы не закричать. Он сгибается, опускается на колени, но не отводит ненавистный взгляд от Роберта, который смеется прямо ему в лицо.
— Ладно они, но куда ты сбегаешь, Кери? — ласково, но зловеще вопрошает ее Пес, который держит ее руки за спиной. Он почти дышит ей в затылок.
— Ты ведь неплохая девочка, — изрекает и проводит дулом по позвоночнику. Кери напрягается. Рик видит боком, как она задерживает от страха дыхание. Он подскакивает, но удерживающий приземляет его обратно на колени.
— Не играйся, Фил! — требует Роберт, и Пес разочарованно смотрит на Кери.
— Хор… — не успевает выговорить слово, как глаза его округляются под размер блюдца, губы приоткрываются, а в глазах замирает ужас. Он опускает руки Кери, а сам в секунду падает вниз. Из раны на шее фонтаном бьет кровь, а металлический скальп блестит под золотым искусственным светом. Рик поднимает взгляд и видит тусклую фигуру Бодди, морда которого перепачкана кровью. Он недолго наблюдает за ними. Энди отмечает, что он в его костюме. Бодди срывается к ним резким пружинистым прыжком и бежит из-за всех сил навстречу. В его глазах читается только одно: жажда крови и мести.
Один из Псов уже метит в него, и он почти выпускает пулю, как его останавливает Стрикен. Он хватается за оружие, и оно стреляет в потолок.
— Не смей убивать его! — кричит Стрикен, но его откидывает в сторону. Он больно прокатывается спиной до самой стенки, но не встречается с ней. Поднимает затуманенный взгляд, видит, как к Кери приближается Пес.
— Осторожно!
Громкий голос Стрикена немного сбивается Кери. Постороннее шаги на секунду заглохли, утопая в его крике. Ее главным ориентиром является развитый слух, но она не умеет полностью сосредоточиться на одном нужном звуке, если доминирует совсем другой. Поэтому она оказывается схваченной в одно мгновение. Мощная и сильная рука «обнимает» ее шею так, что трудно дышать. Где-то вдалеке слышатся звуки борьбы. Кери быстро определяет, что сражаются Пес и Бодди, другие стоят наготове, но не стреляют, так как могут попасть в своего.