Он жив. Даже как-то не верится.
Стрикен приближается к Рику, дотрагивается до его плеча.
— Ты спас меня, хоть мог бы этого не делать, — говорит он. — Спасибо тебе.
Рик резко притягивает его к себе и крепко обнимает. Стрикен округляет глаза от удивления, но глубоко рад такому порыву от холодного Рика. Заключает его в объятия в ответ.
Сердце готово вырваться из груди, но рядом с этим мальчиком оно успокаивается. Тепло Стрикена успокаивает Рика, заставляет что-то внутри его перевернутся. Он еще никогда никого не обнимал так крепко. Рик прикрывает глаза и гладит Стрикена по ушанке.
Рик непонимающе косится на Яна, который усердно вытирает стену. Пластилин не так уж и легко оттереть от камней. Рик пытается понять, почему Ян помогает ему. Ведь он накричал на него, да и всячески обзывал до этого дня. Так почему, сейчас Ян разделяет его наказание вместо того, чтобы отдыхать в комнате? Почему он не обиделся на него? Зачем помогает? Какая от этого выгода?
— Друзьям нужно помогать, — говорит Ян и улыбается Рику. Последний чувствует себя неловко.
— Мы с тобой не друзья.
Друг…
Стрикен очень похож на Яна.
— Друг, — шепчет уже вслух Рик, и Стрикен улыбается. Но тут же хмурится, почувствовав на лбу слезы.
— Ты что, плачешь?
Привычный мир Рика рушится. Разрушается на его глазах. Внутри что-то с ужасной болью обрывается, но буквально через секунду что-то новое рождается.
Разбитая коленка ужасно шипит и саднит, но Рик терпит боль. Он упал в коридоре, и сейчас не может подняться на ноги. Все постояльцы на данный момент занимаются своими делами в комнатах. Обычно никто не выходит в коридор в свободное время. Рик не может никого попросить помощи, да и не стал бы он. Он закрывает глаза и сжимает кулаки. Боль ужасная, но Рик не проронит ни слезинки.
— Рик?
Он открывает глаза и видит перед собой Яна.
— Уходи отсюда, — грубо требует он и пытается подняться на ноги. Ничего не получается, падает на бок. Ударяется локтем. Просто прекрасно. Рик обессиленно бьет кулаком пол.
Ян не уходит. Встает на корточки и начинает дуть на рану Рика. Тот изумленно косится на него, ничего не может произнести. Вновь чувствует себя куском говна.
Рик опускает взгляд вниз, больше не видит снегоходов. Теперь они навсегда останутся на дне этого озера. Гладь воды волнуется под порывом ветра. Наверх подпрыгивают черные капли.
Рик поднимает блестящие глаза на Виктора, который прожигает его тяжелым взглядом.
— Я спас тебя ради Кери, — рявкает он и отворачивается. — Сильно не обольщайся.
========== Глава 27 ==========
Граница Великобритании своеобразная черта между холодным, обреченными землям и каменистыми. Ранним утром Рик и Четверка Глупцов добираются до этого места. Когда только они приближались к границе, то снега становилось все меньше и меньше, а ледяные ветра заменились на приятно теплые. Солнце благосклонно к Великобритании, но снимать куртки и идти без них в январь все же не получится. На земле пусть и не лежит снег, но сильный мороз часто бьет рекордные отметки. Великобритания буквально двадцать лет назад была близнецом Норвегии, но ученым удалось ее «спасти». Они облагородили ее, искусственно создали условия для человеческого обустройства.
Огромного горящего диска еще не видно на небосклоне, но мир потихоньку просыпается. Тихо вокруг. Они молчат уже целую вечность. Каждый думает о своем. Глаза Стрикена невольно слезятся: сейчас он держит за руку Рика, а не Энди. Он до сих пор не понимает, что потерял его навсегда. Кажется, что Энди идет где-то позади, бормочет наизусть Снежную Королеву. Таким образом, он забавляет себя и отгоняет все тревоги и страхи остальных. Душа изнывает, пустота возрастает в огромном масштабе.
Энди больше нет.
Эта мысль убивает, уничтожает, стирает с лица земли. Больше нет того живого сказочника, который был предан мечте. Стрикен навсегда потерял человека, который привил в нем любовь к сказкам.
Его больше нет.
Нет.
Энди…
Слезы Стрикена катятся по щекам, задерживаются на уголках губ. Часть слезы опускается к подбородку, часть солонит губы. Ком раздирает глотку, и что-то очень печальное, душераздирающее пытается выбраться из груди. Хочется раскричаться здесь и сейчас, но Стрикен сдерживает себя. Во всем виновата Хизер. Если бы она сбежала с дома, то и Энди остался с ними и не мчался ее спасать.
Глупый Энди. Очень глупый.
Они поднимаются на возвышенность. С этой точки видны все прошедшие земли. Почва здесь гиблая. Сухая, в некоторых местах даже треснутая, желтоватого цвета. На такой земле ничто не вырастит, отмечает про себя Бакстер. Его прошлое, которое немного покрывается туманом, напоминает ему, кем он был, пока ужасная аллергия не поселилась в его организме. Он фермер и землевладелец. Всю свою сознательную жизнь выращивал злаки, плодовидные и культурные растения. Он получал особое удовольствие, когда наблюдал, как из маленького семечка вырастает, например, целое дерево, которое около двадцати лет или даже больше угощает людей плодами. Удивительное представление. Но чудесней всего, когда ты в глубоком детстве ухаживаешь за саженцем. Ты растешь, и он вместе с тобой.
Рик останавливает. Отпускает руку Стрикена, присаживается на корточки и вытаскивает бинокль из рюкзака. Осматривает окрестности, которые они уже прошли. Через минуту он выпрямляется с усталым выражением лица.
— Я так и думал. Выжившие Псы идут по нашим следам. Рано или поздно они настигнут нас.
— Предлагаешь вновь отбиваться? — вопрошает Бакстер, хоть прекрасно знает наперед ответ. За это время скитаний и попыток добраться до границы Великобритании, он выучил Рика на зубок. До жути упрямый, но говорящий умные правильные вещи. Молниеносно принимающий правильное решение и находящий выходы из любой ситуации.
Рик сухо кивает, предпочитая ничего не говорить.
Что-то изменилось в Рике, замечает Бакстер. Там, на возвышенном берегу он плакал и обнимал Стрикена, которого раньше отталкивал, всячески держал на расстоянии, угрожая ядовитыми иглами.
— Установим мины здесь? — советуется Бакстер с Риком.
— Нет. Мины ручные, их необходимо привести в действие. Здесь открытое место. Мы толком не сможем нигде спрятаться, станем легкой мишенью для Псов. Пройдемте дальше. Впереди открывается вид на что-то странное, — его голос тихий и спокойный. Последние события высосали все эмоции, опустошили его. Обнажили. Теперь он ощущает себя совсем нагим, совсем ребенком, но с чистой головой. Появляется сильное безразличие к происходящему. К жизни Кери и его собственной. Мир теряет краски. Но зато принимать решения стало намного проще. Он словно является наблюдателем за их походом. Со стороны, как говорится, всегда видней. И легче.
Они проходят около половину километра. Перед ним открывается настоящий целый лабиринт с одним входом и пятью развилками. Образованы узкие длинные проходы из каменисто-земляных стен из-за удара ядерной бомбы. Столетние скопление пыли, земли и камней. Первая развилка ведет сразу к тупику. Путь завален камнями. Последняя ведет к утесу, в ущелье которого бурлит ручеек. Его шум слабо слышен даже здесь. Логичней всего держатся развилки посередине. В любом случае они выйдут куда-нибудь. Да и выглядит он куда безопасней и попросторней. Остальные узкие, в которые навряд ли поместится Бакстер, даже если будет идти вдоль стены.
Рик оборачивается и смотрит на открывающийся горизонт. Осматривает стены входа в лабиринт. Еще немного думает, после зачем-то кивает головой.
— Мины разместим здесь, — предупреждает всех он.
Рик и Бакстер достают из рюкзака все самое необходимое. Кери просят отдалится на безопасное расстояние и прихватить с собой Стрикена, чтобы тот не мешался. Рик, Бакстер и Виктор с осторожностью устанавливают мины по всему периметру входа, в абсолютной тишине. Соединяют специальной проволкой, которая улавливает сигнал, передаваемый с пульта управления. После прикрывают мины камнями, чтобы скрыть их от зорких глаз. Мины очень маленькие, незаметные сами по себе, но Псы обладатели соколиного взгляда.