Жамиш вышла из дома и, ругаясь, разогнала прыскавших из-под ног тварей.
Даст же господь голоса такие,- приговаривала старушка, неслышными шагами возвращаясь обратно.
Подняв голову, Жамиш увидела, что звезды сильно поредели,- был тихий предрассветный час. Ночь шла на убыль, и Жамиш сильно удивилась, что муж до сих пор не вернулся с работы. С того дня, как Карасай устроился в совхоз кладовщиком на склад, он частенько стал задерживаться в поселке.
Войдя в дом, Жамиш накинула крючок и, шлепая калошами, подошла к постели. В доме было тихо, дети спали, скоро в окне забрезжил ранний рассвет. Жамиш в задумчивости лежала под стареньким одеялом и не смыкала глаз. Она по привычке знала, что тяжелые шаги мужа узнает издалека.
Однако напрасно она беспокоилась, ожидая мужа. Карасай той ночью никуда не уходил со двора. Возвратившись вечером из поселка, он по дороге заглянул к квартирантке. С каждым днем он убеждался, насколько Агашка Япишкина оказывалась полезным человеком. Старик еще ни разу не пожалел, что пустил ее на квартиру. По мере того, как он спускал через заведующую столовой все домашние излишки мяса, уважение его возрастало, и скоро между ними установились отношения, как между сообщниками. Старик частенько стал заглядывать в пристройку, где поселилась квартирантка, и Агашка только радовалась этому, становясь с каждым днем все приветливей.
Дядя Карасай,- сказала она сегодня, случайно столкнувшись с ним в поселке,- когда же обмоем ключи
от склада? Пора бы уж... Нос у меня что-то давно чешется, а сегодня как раз день рождения.
- Вот как!- удивился хозяин, сильно заинтересованный бойким игривым взглядом квартирантки.- Сколько же вам исполнилось?
Агашка звонко рассмеялась, показывая полную белую шею.
- У женщин, дядя Карасай, о возрасте не спрашивают. Если еще не состарилась, значит вполне за молоденькую сойдет. Разве не так?
И снова рассмеялась, запрокидывая голову.
Карасай растерянно топтался, не зная, что сказать. Поздравить с днем рождения ему и в голову не приходило,- он просто не умел этого,- не знал и никогда никого не поздравлял.
- У казахов такая пословица есть,- проговорил он, хитро взглядывая на женщину.- Как это... «Бык стареет, но нюх остается...» Понимаешь?
- Великолепная пословица! Просто замечательная... Значит, заходите сегодня, посидим вечерок. Никого из посторонних не будет. Так, разве кто из подруг забежит... Зайдете? Или старухи своей испугаетесь?.. Приходите, приходите, да с собой побольше захватите. Женщины, знаете ли, любят подарки.
Приглашение квартирантки поставило Карасая в тупик. Ну, хорошо, прийти он придет, но о каких подарках она говорила? «Женщины любят...» Что принести с собой, какие они бывают, эти самые подарки?
Вечером, появившись на пороге пристройки, Карасай увидел в глубине комнаты уже приготовленный стол. Квартирантка была не одна,- за столом сидели две грузных принарядившихся женщины. Старик узнал в них поварих из совхозной столовой.
Придя в комнату, Карасай достал из кармана и бросил на стол две длинных новеньких сторублевки.
- Мой подарок,- не совсем уверенно проговорил он, наблюдая за Япишкиной.- У нас на всяких там тоях-
гулянках только женщины обязаны все это... Ну, а раз уж теперь по-русски у нас, так пусть... Я хоть не женщина, но подарок... вот...
Старик окончательно смешался и сконфуженно умолк. Квартирантка, однако, радостно захлопала в ладоши и закричала:
- Ну что вы! Рахмет, рахмет!- и подставила Карасаю зардевшуюся румяную щеку. Старик даже отпрянул,- так все это было непривычно. Соглашаясь на приглашение игривой квартирантки и приготовив свой подарок, он хотел лишь отплатить ей за те услуги, которые она постоянно оказывала ему в сбыте мяса. Заведующая столовой была нужным для дела человеком, и Карасай намеревался закрепить отношения. А получалось...
- У нас, у казахов,- вновь заговорил Карасай, изо всех сил стараясь не показать растерянности,- у нас есть еще такая поговорка: «Платок да шуба не водица, в дороге пригодится...»
Наблюдая, как неумело обращается с раскрасневшейся квартиранткой вконец потерявшийся старик, поварихи за столом не выдержали и прыснули. Япишкина тотчас ожгла их быстрым гневным взглядом.
- А что,- поддержала она Карасая,- он правильно сказал. Очень к месту. Значит, в знак уважения, в знак внимания, дружбы... Хорошо сказано!
И чтобы не томить больше хозяина, она усадила его за стол и принялась разливать водку.
Карасай давно заметил, что водка у Япишкиной не переводится и очень часто проезжающие шоферы заворачивают к дому, как в лавку. Цена, конечно, не магазинная, но поздний посетитель за ценою не стоит...