- Нож давайте!..
- Конечно, хоть на мясо прирезать!..
Корова захрипела, вытянула шею и мы увидели закушенный язык. Потом она дернула задранным копытом и затихла, замерла...
Мы обошли весь двор и всюду нашли печальную, безрадостную картину. Помещение без крыши протекало, и скотина стояла по колено в грязи. Несколько коров уже не могли стоять и свалились прямо в грязь. Чем они только жили,- кожа да кости!.. Им бросили несколько клочков прелого сена, они, не вставая потянулись, но быки, следившие голодными глазами за раздачей корма, мигом набросились и не дали несчастным даже попробовать. В помещении было много молодняка, и пока Оспан разбрасывал сено, животные дрались рогами, сильные били слабых, чтобы завоевать лишний кусочек еды. Тут же, при нас, несколько отощавших телят упали в грязь и не поднялись.
С овцами было еще хуже. Те, что дожили до весны стали похожи на драных кошек. Шеи тонкие, шерсть клочьями, и все кашляют не переставая. Многие заразились паршой,- от них так и несло каким-то кислым гнилым запахом. Сейчас их спасение было в том, чтоб скорей попасть на выпас,- но куда их погонишь, если в степи еще снегу и воды по пояс?
С база Райхан вернулась мрачнее тучи. Куда девались веселость, улыбка, смех? Будто постарела сразу. Мы шла с ней вместе и до самого дома не промолвили слова.
Вечером собрались гости,- во всех трех комнатах не протолкнуться. Там, где была молодежь, низкими голосами загудели домбры, чей-то высокий голос затянул песню. Мы сидели в передней комнате - бригадиры, заведующие фермами. Хоть тяжело у всех на сердце, но о делах не говорят, не положено. Я посматривал на Райхан. Она первой завела разговор о положении дел в колхозе.
- Я еще по дороге слышала, но то, что увидела сегодня... Тяжело, очень тяжело. Слов нет, люди стали жить лучше, но скотине-то каково? И вы думаете спасти поголовье тем, что ковыряетесь сейчас в поле? Смешно. Если уж осенью не хватило ума запастись кормом на всю зиму, то что же вы сделаете сейчас?
Наступило молчание, потом кто-то покаянно закряхтел и поскоблил затылок.
- Да, вообще-то верно...
- Эх, собери мы осенью все сено! Сейчас бы жили и в ус не дули: Так у нас всегда - спохватимся, да поздно...
- Теперь кайтесь, не кайтесь,- говорила Райхан,- толку все равно мало. И ваши эти четыре жалких воза, которые вы наскребаете, они тоже не спасение.
- Но что-то делать надо!
- Надо,- сказала Райхан.- И мы будем делать. Мне кажется, ничего с нами не случится, если мы не поспим две-три ночи. Ведь так?.. У вас есть умелые люди, я знаю - отец много может сделать. Надо построить одни большие сани. Видали сани, которые притащил трактор? Так вот, наши сани должны быть втрое больше. Пока будут делать сани, человек десять, которые покрепче, надо послать в поле собирать все оставшееся под снегом сено. Нечего теребить по клочкам да мучить по грязи быков. Когда сено будет собрано, трактор с санями все это возьмет разом и подбросит к базу...
- А что, дельно!..
- Так, боже мой, сколько же может утащить один трактор?
- Не беспокойтесь,- сказала Райхан.- Собирайте стог побольше. Сразу возьмем!
- Пай, пай, вот это силища!
- А полозья?- крикнул кто-то.- Разве Кургерей успеет выковать полозья?
Но на него обернулись и зашикали.
- Нашел о чем! Да зачем тебе железные полозья?
- Говоришь и сам не знаешь что!..
Сидел среди нас не слишком еще преклонных годов старикан, плотный, почти квадратный. Года два он возглавлял наш колхоз, но по болезни вынужден был уйти и теперь безвылазно пропадал дома. Старик долго слушал все наши разговоры, потом не выдержал и высказал опасение, что сани-то мы построим и трактор у нас есть, но наберем ли мы в степи достаточное количество сена.
- Да что вы, уважаемый,- подал голос какой-то шофер.- Зайдите-ка с той стороны Камысты-коль. Там прошлогодних копен видимо-невидимо. Лишь бы пробраться туда да вывезти...
Однако Райхан отметила, что в опасении старика есть доля правды. Непогода может продержаться еще неизвестно сколько, и корма понадобится много. Хватит ли того сена, что осталось под снегом?
- В районе я познакомилась с председателем соседнего немецкого колхоза имени Тельмана. У них еще много сена, можно сказать - излишки...
- Ой-бой, о них что говорить! Немцы народ хозяйственный. Они не по-нашему сено запасают...
- Помолчи!- прикрикнули на него.- Ты что, сегодня только узнал об их хозяйственности? Дай послушать человека.