Ошарашенный он поплёлся к выходу. Через пять минут он снова оказался на поверхности, значительно потемневшей за время его отсутствия. «Небо хмурится, верно, будет ливень», - задумчиво подумал Фир, направляясь к кабинету смотрителя.
-Джим? - Внезапно запелещала рация.- Ты как там?
-Как шахтёр после забоя, - небрежно кинул Фир. - Все двери закрыты или заржавели, только одна была нормальной, ах да, и другая была полуоткрыта, - я там даже увидел интересную картину, исполненную в духе веницианской школы, и плакат с измалёванным Робертом Трейтором, но достать их не удалось - двери намертво зависли в полуоткрытом положении.
-А ключ хоть достал? -Уныло спросил Джон.
-Да, и ещё... впрочем - неважно, - он решил не пугать Байера, не разобравшись до конца в «машинном вопросе». «Может, ответ совсем прост, а я его лишь лишний раз заставлю нервничать - ему и так вредно. Однажды чуть удар не схватил», - подумал Фир, вставляя ключ в положенную для него скважину. Первый круг, второй, третий... «Да кто же так закрывает?!». Замок щёлкнул и дверь без сопротивления поддалась на волю его руки.
-Кстати, я сейчас как раз захожу в смотровую, - как бы невзначай кинул он в рацию.
Это был средних размеров кабинет, с скромной лепниной на потолке, обоями цвета лондонского тумана с замысловатыми серебряными узорами и с светлой мебелью из американского палисандра. Не теряя время, Фир сразу же рынулся искать ключи от лестницы. Неизвестно, что подсказало ему их местоположения, но факт остаётся фактом - уже через десять секунд он с торжеством победителя извлёк их из бюро. Оттуда же на свет появилась и карта первого этажа, чему Джеймс несказанно обрадовался.
-Бинго! - возвестил он то ли шкафу, стоявшему подле, то ли разноцветной люстре, висевшей над головой, то ли Джону Байеру, беспокойно ёрзавшему по ту сторону рации.
-Нашёл? - С воодушевлением переспросил Джон.
-Нашёл, - с не меньшим воодушевлением подтвердил Джеймс.
Фир не помнил, что произошло после этих слов - словно кто-то вытер ему память, как чиновники вытирают спокойную жизнь своим гражданам, но, что бы то ни было, он обнаружил себя перед дверью, ведущей на лестницу. Ключ послушно сидел в его влажной руке, а дверь медленно приоткрывалась....
Хозяева Дома. Часть 1.
Неуверенно постояв пару секунд на пороге, Фир тряхнул головой, сделал глубокий вдох и решительно шагнул в дверной проём. Он очутился на парадной лестнице. Она, по неведомым причинам, пострадала от прошедших десятилетий поболее, чем её соседи. Различные осколки и пыль неприятно трещали под ногами Фира, шкаф из полированного ореха, закинутый сюда неведомой силой, небрежно валялся в дальнем углу. Насупротив него, прислонившись к стене, стояла лестница с серьёзными пролётами между ступенями. Нежно голубая, с белой каймой, поверхность стен показывала, что их пределах уже давно не звучало непринуждённого человеческого говора - только лишь различные воришки, стреляя своими голодными глазами, проскакивали через этот зал. Плоскость стен дробили выступающие девы, порождаемые камнем: прелестницы-кариатиды, как всегда вечно что-то поддерживающие. Дверь обрамлялась круглым барочным фронтоном, разорванным посередине декоративным щитом. По бокам от входа стояло два высоких зеркала, вопреки прошедшим годам всё ещё сохранявшим свою отражательную способность. Плафон также на диво оказался в чрезвычайно сносном состоянии - небольшой косметический ремонт и он снова будет блистать великолепием, совсем как в дни своей юности.
Фир вновь сделал широкий шаг. Внезапно в его глаза ударил мощный сноп белого света. Ослеплённый и обескураженный, он издал неидентифицируемую фразу, смысл который слишком туманен для филологов, прикрылся рукой, и в такой благородной позиции простоял неопределённое время, пока, устав от подобного стояния, не опустил свою руку, предварительно переведя взгляд в другую сторону. Вынырнув из ослепительного потока, он наконец кинул взгляд на источник этого пренеприятнейшего инцидента. Им оказался Бог весть откуда взявшийся прожектор. «Это что ещё за чертовщина?» - недовольно подумал Джеймс Фир, тщательно прищуривая глаза.
-Джон, ты не знаешь , откуда здесь мог появиться прожектор? - недовольно проворчал он в рацию.
-Какой ещё прожектор? - резко заявил голос из канала. - Ты в своём уме? Я тебе кто - Всевидящее Око?