-Извини, не спрашивал, - ответил Фир.
-Можно было ответить и повежливей.
-Можно, - подтвердил Джеймс, приоткрывая дверь, - но, когда на тебя охотится какой-то неизвестный в костюме времён покоренья Трои, то поневоле занервничаешь.
-Так ты думаешь, что он охотится на тебя? - Как бы изумлённо попытался выдавить из себя Джон.
-Нет, просто так прогуливается по комнатам, надеясь подышать свежим воздухом.
Ловко вылизнув в коридор, Фир направился к параллельному жилому крылу - дальше сидеть здесь нет смысла. Тем более, наверное, незнакомец уже ушёл куда подальше, а Джеймс наделён незаменимой способностью говорить тихо, но чрезвычайно отчётливо, - духовное наследие от Байера, полученное при помощи долгих месяцев практики и штудировки.
-Ладно, Джимми, - из динамики вылился размеренный вздох, - если и ты запел песнь о чертовщине, то, думаю, тебе следует возвращаться вниз и быстро выносить свои ноги с территории поместья, - в следующий раз я отправлю тебя с основательным эскортом - тобой жертвовать запросто так я не могу... - Байер, по всей видимости решил, что подобное заявление не нуждается в уточнении содержания и резко замолчал.
-И что же со мной должно приключится? - В вибрациях голосовых связок Фира прыгали игриво-вызывающие нотки.
-Добровольно-принудительный отдых в одном малоприятном для тебя «санатории», или же получение счастливого билета в один конец.
-Не преувеличивай, - Фир уже находился в коридоре центрального блока, на его лице невольно появилась нервная улыбка.
-А я и не преувеличиваю, - серьёзно ответил Байер, так, что Джеймс со всей ясностью осознал правдивость этого заявления. - ТЫ же помнишь о тех парнях, которые здесь были до тебя, помнишь ли ты, что я тебе рассказывал?
По спине Фира пробежало полчище злочистивых мурашек, обжигающих своим холодом чувствительный кожаный покров, но, применив усилие воли, Джеймс отчаянным движением ниспроверг диверсантов с своего существа.
-Ну, с этим-то типом я точно как-нибудь разминусь в этом дворце - не думаю, что он доведёт меня до умопомраченья.
Он вышел в центр сектора. Огромный, круглый зал ротонды раскинулся перед ним во всей своей красе. Не будучи в силах устоять перед искушением, он, проходя мимо перил, слегка замедлил шаг, растягивая своё эстетическое удовольствие созерцанием великолепного гения Тейлора, на сей раз представленным в том виде, которым задумывал его хозяин, ведь гигантская люстра наконец-то начала выполнять свои прямые обязанности, заливая пространство блистающего мрамора мягким желтоватым светом.
-Ты не понимаешь, о чём я толкую, - Байер был немного раздражён непонятливостью собеседника, не важно, настоящей или притворной. - Каждый, кому счастливилось вернуться в более-менее вменяемом виде, рассказывал мне какую-то свою особую версию событий, произошедших с ним в этом проклятом доме. Поначалу я думал, что эти проходимцы пытаются меня провести за нос - подкупает их кто-то или запугивает, а потом заставляет рассказывать мне различные врали о часовых роботах, тёмных сущностях и прочую билеберду из дешёвых уличных журналов. Я думал, что такой матёрый мастер своего дела, как ты, не попадёт в подобное затруднение, но, раз и ты летишь в эту бездну на всех парах, то вот, что я скажу тебе, - он сделал глубокую паузу,а потом с неожиданной силой выдал: - вали оттуда со всех ног, чёрт тебя побери!
-Джон, неужели ты думаешь, что этот Доктор представляет из себя мистическую фигуру? - Сложно врать самому себе, однако Джеймс Фир всё же пытался проделать этот отчаянный трюк.
-Джимми, - настойчиво доносился голос из рации, пытаясь сломить крепкую позицию своего супротивника,- хоть ты не пытайся меня облапошить: я отлично понимаю, что ты так активно сопротивляешься голосу разума только из-за желания поскорей покончить со всем этим и получить деньги на оплату операции... Это похвально, но в высшей мере глупо - никто не может дать тебе гарантию, что и ты не съедешь с катушек, - и ты тоже оказался подвержен этому проклятому духу дома... или встретил его настоящих аборигенов... - неважно! В любом случае тебе необходимо ретироваться, чтобы потом обчистить дома уже более организованно, а часть оговорённой суммы я пока выдам тебе авансом...
-Ты... - словарный запас Фира перехватило. - Ты сейчас говоришь...
-Абсолютно, - уверенно подтвердил Байер неоконченную мысль Джеймса.
-Что ж, тогда, если ты думаешь, что так будет лучше, я уйду отсюда, пожалуй. - Он взглянул на левую боковую нишу и оторопел, как истукан, от неожиданно открывшегося зрелища: важно, с молчаливой хмуростью восседая на медном канделябре, на него глядел знакомый, как ему показалось, ворон, угрожающе поблёскивая своими тёмными, словно бездна, глазами. Завидев Фира птицы стала внимательно его разглядывать, ежесекундно меняя положение головы. Завершив осмотр, мрачный вестник пронзительно закричал на своём языке, предвещая нечто весьма нехорошее. В тот же миг рация вновь стала вопить в предсмертных мучениях. Голос Байера, встревоженно тарабаривший, расплылся в густом водопаде радиопомех, сгинув, в конце-концов, в нём без следа. Жёлтый свет вновь запрыгал в своей сумасшедшей скачке, то выключаясь, и погружая всё окружающее под покров тьмы, то вновь включаясь и вызволяя видимый мир наружу.