За его спиной раздался второй оглушительный взрыв карканья, смешанный с каким-то непонятным свистящим звуком. Находу Фир полуобернулся и глянул на новую метаморфозу (согласитесь, устоять перед таким сильным искушением проблематично даже в такой пикантной ситуации, если вы, конечно, не занудный прагматик, ставивший свою шкурку выше любопытства). Здесь Фир был свидетелем того, что мало поддаётся описанию человеческим языком и гусиным пером: вся тёмная рать, сократив расстояние до Фира к минимальной величине, сызнова обратилась в беспорядочное метание, которое, однако, оказалось не лишённым смысла - птицы постепенно начали таить, растворяясь в чёрной дымке. Постепенно из пучины тумана выплывала человеческая фигура. Наконец, последняя птица издала свой прощальный крик и совсем непредвиденным образом Чумной Доктор оказался подле Джеймса. Пожалуй, как мне кажется, не лишним будет уточнить, что таинственный незнакомец материализовался за чрезвычайно короткий отрезок времени - он длился не более пары тройки секунд, однако, благодаря упомянутой выше специфической особенности нашей психики, Фиру удалось рассмотреть всё это чарующее действие как бы при замедленном просмотре, подметив самые малоприметные детали и последовательность событий. Думаю, не стоит и говорить, какие эмоции захлестнули Фира после подобного перемещения. Если побег Джеймса и до этого был чрезвычайно стремителен, то, после того как стальной палаш свирепо просвистел на его правым ухом, он ускорился ещё в несколько раз.
Сопровождаемый и гонимый стаей гончих воронов, Фир быстро оставил за собой оставшееся пространство коридора и ринулся вниз по лестнице, рискуя ежесекундно рискуя оступиться и полететь кубарём навстречу своему счастью, чего, не смотря на все опасности и великопроцентную вероятность, не приключилось. Оглашая окружающую мёртвую тишину чётким, ритмичным звуком ударов каблуков о твёрдый, холодный пол, Джеймс полным ходом улепётывал от нависшего над ним дамоклова меча. Чумной Доктор постоянно дышал в спину жгучим запахом смерти, уверенно и методично предпринимая различные попытки отправить туда Фира.
К счастью, когда жизненные запасы выносливости Джеймса стали иссякать, он заметил дверь, ведущую в кабинет смотрителя. Бег лишних рассуждений он рассудил, что ей необходимо непременно воспользоваться, как раз в этот де миг, стая воронов вновь оглушила своим криком чувствительные уши Фира и с неожиданной силой рванулась вперёд, оставив Джеймса позади. Цель этого манёвра быстро стала ясна, когда Чумной Доктор воплотился перед Фиром, перегораживая тем самым путь к свободе.
Холодная испарина блестела на лбу Джеймса, лёгкие начинали задыхаться от темпов бешеной скачки, в ногах ощущалось какое-то смутное и неприятное ощущение. Последний рывок. На полном ходу он хватается за ручку двери и изо всех сил давит от себя, ужом залетая в открывшееся помещение. Терзающие душу шаги раздаются поблизости. Глаза в агонии мечутся по комнате, ищущи спасения. Шкаф! Фир хватается что есть мочи и в изнеможении силы напрягая пытается обрушить его набок. Жилы стонут, руки трепещут под тяжестью работы, шаги становятся всё ближе и ближе. Лицо Фира исказила страдающая гримаса... Ещё немного. Словно удар грома падает деревянный исполин вниз, исторгая свою кладь на пыльный пол. Джеймс облегчённо выдыхает и достаёт носовой платок, чтобы протереть своё лицо от пота. По ту сторону двери раздалась серия ударов в деревянное препятствие, которое, в силу своего заточения шкафом, решительно не поддавалась на манипуляции незнакомца. После небольшой паузы последовали ещё более сильные и решительные удары. Баррикада, конечно, баррикадой, но сделать отсюда ноги всё равно не было бы лишним, только вот один вопрос - как?
Джеймс начал тщательно во второй раз обыскивать комнату, непонятно на что надеясь и непонятно что ища. Добытая ранее карта первого этажа, лежавшее всё это время оставленной на столе, наконец начала использоваться по прямому назначению. Рыская взглядом на плану, Фир заметил странный ход, который, если верить составителю этой бумаги, открывался прямо за кабинетом смотрителя и вёл в тайные недра этого дома; как открыть сей лаз, тем не менее, не сообщалось. Впрочем, нашему герою и не нужно было подсказок, подгоняемый профессиональным чутьём и неугомонным стуком в дверь, он стал целеустремлённо вытаскивать различные книжки, пытаться повернуть светильники и вообще дёрнуть за всё, что только в теории может дёрнутся. Но, как это ни странно, подобные манипуляции не привели к ожидаемому результату - тайный ход не был обнаружен, а все движимые и недвижимые предметы были перерыты и попользованы, а впридачу ещё и Доктор, по всей видимости разбушевавшейся не на шутку, изрыгал из себя целый фонтан мрачных и нечленораздельных звуков, дойдя в своём бешенстве до той отметки, при которой возможно и проломить дверь, заблокированную шкафом и снабжённую надёжнейшими петлями. Джеймс, убедившись в бесплодности своих усилий, поражённый осел наземь, представляя отчаянную карину отчаяния.