Когда Джиму стукнуло восемнадцать, его отец получил тяжёлую производственную травму, спасая одного из своих подчинённых, и лишился возможности обеспечивать семью - начальство завода обустроила всё так, что Уилсон в бумагах был сам виноват в своём несчастье, поэтому он увидел выходное пособие с обратной стороны луны и радовался тому, что владелец «соизволил» не привлекать его к уголовной ответственности за халатность. Юное пылкое сердце Джеймса вскипело недовольством, подобно вулкану, носящему в глубине своих недр роковую магму, он некоторое время носил обиду в своей душе, скрывая ото всех своё невыносимое желание мести. Однако, всему на этом свете есть терпение и конец. Однажды один из знакомых Джеймса в шутливом тоне рассказал ему историю его отца от третьего лица, не ведая о родстве Фира с ним. Более терпеть он не мог, - позорить честь своей семьи он никому не даст
Тёмной ночью, когда небо было укрыто в чёрный саван из рваных облаков, а по застывшим улицам бродили лишь подозрительные люди в кожаных плащах и бездомные животные, он прокрался на завод в кабинет директора, не без труда отыскав запасной ключ, он, к своей неописуемой радости, обнаружил бумаги, оправдывающие его отца в глазах Закона и Общественности. Дрожащими, вспотевшими от волнения руками, он дерзновенно похитил документы из мрачного и зловещего, как ему тогда казалось, кабинета и, вернувшись домой, всю оставшуюся ночь проворочался без сна, представляя в своих грёзах как он спасает отца.
Спозаранок он тихо собрался, взял бумаги и юркнул на улицу. Быстрыми шагами он добрался до завода, звучным баритоном напевая «Sixteen Tons», и уверенно зашёл в кабинет директора. На недоуменные возмущения хозяина, он нагло протянул документ, чуть не приложив бумагу к его запотевшим круглым очкам. Вытянутое лицо сухощавого старикашки перекосило так, словно он ощутил на кончике языка порцию цианистого калия. Думаю, не стоит рассказывать, что этот поступок повлёк на юную голову Фира ураган бедствий. Мгновенно было заведено новое уголовное дело - кража со взломом, и уже Джеймс оказался под молотком Немезиды. Администрация завода приложила все усилия, чтобы повернуть дело в свою сторону: пару встреч с блюстителями правопорядка, несколько крепких рукопожатий, после которых к рукам стражей порядка прилипало несколько бумажек, - и дело готово.
Однажды, в один ничем не примечательный день, когда Джеймс Фир томился в холодно и пустой камере, мрак которой разрезал луча света жизнерадостно просачивающийся через решетчатое оконце, словно из другого мира, обвиняемому объявили, что к нему сейчас войдёт посетитель. Джеймс воспринял эту весть без особого энтузиазма: «Верно, опять придёт какая-нибудь ищейка копать под меня, - ну и пусть! Мне уже терять нечего», - подумал он, с горечью вспоминая о своих родителях. Через пару секунд он заслышал шум в коридоре. Шаги отчётливо звучал в его ушах, уже привыкших к постоянной тиши. Тяжёлая, металлическая дверь, кряхтя и пыхтя, словно старый дед после физкультуры, медленно отошла в сторону. Мягкий свет потоком ввергнулся в камеру. На пороге был высокий, долговязый человек с квадратным выступающим подбородком и высоким лбом.
Он что-то шепнул жандарму, указывая рукой на Фира. Внимательно выслушав посетителя, он почтительно ему поклонился и отстранился прочь. Медленным, эффектным шагом визитёр вошёл в камеру, держа в правой руке деревянный стул. Металлическая дверь хлопнула.
-Джон Байер, - вежливо представился неизвестный, ставя стул на землю.
-Джеймс Фир, - машинально ответил в ответ узник.
-Знаю, - улыбаясь бесстрастной улыбкой ответил Джон. Удобно усадив своё тело в стул, он закинул нога на ногу, уткнулся в неё локтем, подпиравшим подбородок, и сказал:
-А теперь, мой мальчик, те расскажешь мне всё, как было. До мельчайших подробностей, и, может быть, я тебе помогу.
Фир недоверчиво на него покосился.
-А с чего мне вам доверять? - в лоб спросило он.
Джон внимательно оглянулся по сторонам.
-Насколько мне кажется, - внушительно промолвил он, - других альтернатив у тебя нет.
- Как прозорливо, - с нескрываемой язвительностью ответил Джеймс, - если только... вы дадите мне клятву? - страстно спросил он, сверкнув глазами, что драгоценными каменьями.
«Господи, какой же это ещё наивный мальчик, раз он верит в подобные вещи, но, раз ему так легче..» - стремительно пронеслось в голове Джона.
-Обещаю, - не моргнув глазом заверил он.
Джеймс помолчал несколько минут, видимо, думая с чего начать, а потом робко заговорил.
-Был час ночи, тайком ускользнув из дома, я захватив с собой несколько инструментов...