Тяжело вздохнув, Джон поставил аппарат на круиз контроль и запустив руку в потайные недра, достал оттуда Colt Python, и небрежным жестом, словно дешёвый сувенир, пихнул его Джеймсу.
-Тебе понадобится, - мрачно объявил он.
Не без трепета Фир принял милый подарок. Повертев его в руках, он вдруг вскрикнул:
-Это же «Ленивый Ник»!
-Я его хранил его все эти годы, - с ностальгической улыбкой сказал Джон, - думал, когда-нибудь пригодится... Джеймс, - внезапно быстро затарабанил он, - ты знаешь, как ты мне дорог, и поэтому я не могу оставлять тебя более в неведении и умалчивать. - Секундное молчание, видимо, Байер собирался с силами. - Я уже много кого посылал на это задание - ясное дело, такая лёгкая добыча, - но возвращались не многие, да и те были не совсем в ладах со своей кукухой - задумчиво добавил он. Посему мне понадобился решительный, опытный и верный человек, который готов ринутся в опасную авантюру, - я сразу же понял, что без твоей помощи не обойтись. Ведь, насколько я знаю, у тебя опять проблемы, - недвусмысленно присовокупил он.
- И что же они рассказывали? - Небрежно обронил Джеймс, пытаясь не выдать своего интереса и пропуская мимо ушей последнюю фразу.
-А, глупости всякие, - отмахнулся Джон, - что-то о пропадающем свете, как будто там до сих пор работают генераторы, о разных «существах», которые их преследовали, ну и прочую фантасмагорию.
-Так зачем же ты дал мне револьвер? - Вполне резонно спросил Фир.
-В монстров я не верю, но, может быть, там поселилась шайка отморозков, которые попросту запугивают нежданных пришельцев. Но, теперь-то мы дадим им достойный отпор, - с воодушевлением закончил он.
-Угу, - скупо буркнул в ответ Джеймс.
-На задних сиденьях находятся все необходимые приспособления: фонарик, набор отмычек, военная рация - не спрашивай откуда - и прочее. Всё это барахло прикрепишь на этот чёрный пояс. Так... перчатки тебе не нужны,- продолжал перечислять Байер, разглядывая одетого в коричневый жилет цвета палевого ореха и тёмно-серые перчатки Фира. - Ах, да, - он легонько стукнул себя пальцем по лбу, - ещё дарю тебе на время операции фомку.
-Огромное спасибо, - шутливо отблагодарил Джеймс.
-Хотя поместье Сворда действительно странное место, - без видимого перехода заговорил Джон, словно продолжая невысказанную мысль, - в завещании старика был пункт, который гласил, что все его дети и родственники должны покинуть дом, оставив мебель и книги с дневниками, через четыре дня, как он смотается из этого бренного мира, в противном случае, вместо наследства они получат большой вкусный кукиш без масла и станут подобны птицам небесным. И представляешь что? За все эти двадцать лет в этом особняке мебель как стояла во времена Еноха, так и стоит по сей день - даже мародёры не притронулись, хотя там одно кресло стоит больше чем твоя почка с селезёнкой вместе взятые. Весь дом заполнен механизмами - оно и понятно, учитывая род занятий Сворда - и защитными системами - даже окна и те пуленепробиваемые и открываются только изнутри. Кстати, вот мы почти и приехали, - внезапно заявил он, вытянув вперёд шею, точно гусь увидевший впереди соблазнительного маленького ребёнка, которого так и любо ущипнуть.
-А рация зачем? - Спросил Джеймс, когда Imperial затормозив плавно остановился на обочине, возле которой начиналась грунтовая дорога, обсаженная тополями, и уходившая куда-то в горизонт.
-Я буду тебя курировать, и, если случится какая-нибудь беда, я смогу тебе помочь.
-Думаешь?
-Уверен, - успокаивающе заявил Джон. - Кстати, - остановил он собравшегося уже было выйти Фира, - если уже что-нибудь и приключится нехорошего, то, будь покоен, я позабочусь о Флоренс и твоих ребятишках... Когда все кончишь, - быстро попытался добавить он, скрывая нахлынувшие на него чувства, - здесь будет стоять серый форд с белой крышей. Удачи! - крикнул он напоследок, прежде чем мощный двигатель унёс его машину, точно мираж, в асфальтовую даль дороги, оставив Джеймса Фира наедине с самим собой и своими новыми инструментами.
Дом, в котором никто не живёт?
И взмахнув крылом уныло,
В важной пышности своей,
- Эдгар Аллан По, «Ворон».
Пронзительный крик ворона, степенно пролетевшего над головой Фира, вывел его из задумчивости. Внезапно он обнаружил, что стоит перед массивными ажурными воротами, за которыми вдалеке виднеется, собственно говоря, сам особняк с прилегающими территориями.