— Берегите себя.
— Постараюсь, — он нежно сжал ее руку на прощанье.
С щемящей болью Зоя смотрела, как он уходит в ночь. Что ж, Джастин, она постарается тебя дождаться, хотя бы для того, чтобы насолить сестрам.
***
Весна 1943.
«О, вот она, любовь, такая всепоглощающая, такая ослепительная. Вот это навсегда. Да, я люблю его навсегда, и он меня тоже», — Джулия посмотрела на своего возлюбленного.
Как же ей было хорошо с ним! В отличие от многих влюбленных, они не потеряли голову, встречаясь только раз в неделю на своем месте. Эверт берег ее от скандала, по крайне мере, так думала Джулия. Да и Морион не спускала с нее глаз, что было легко объяснимо: Джулии исполнилось семнадцать, она расцвела, как утренняя роза. Ее красота захватывала разум, невольно приковывала взгляды. Смотря на это, Джейсон уже подумывал, как бы побыстрей ее выдать замуж, иначе девчонка наломает дров. Хотя это будет совсем непросто: Джулия — ветер, ее никогда силой не заставишь сделать что-либо.
Спустившись с небес на землю, девушка принялась оправлять одежду. Сначала ушла она, следом в дом направился Эверт. Джулия остановилась в коридоре у кухни, прислушиваясь к разговору Маргарет и прислуги. Девушке стало любопытно, что же такое секретное она им говорит:
— Вы все должны быть аккуратны с мисс Морион, — Джулия ехидно улыбнулась. А то до этого прислуга не скакала на задних лапках перед этой скелетиной. — Теперь, когда мисс Морион ждет ребенка... — дальше Джулия не могла слушать.
Она резко развернулась, быстрыми шагами идя к Эверту в спальню. Она не позволит держать себя за дурочку. Черт возьми, у нее есть еще гордость! Все это время он ей лгал! Лгал, что не спал с женой, что лишь она одна ему нужна, а сам в это время обхаживал еще и Морион! Все мужчины не без греха! Если она найдет хоть одного честного и чистого, сразу же пойдет с ним под венец.
Джулия ворвалась стремглав в комнату, бросая гневные взгляды на своего любовника. Эверт был в одних брюках и недоуменно глядел на девушку. Джулия подошла к нему и отвесила пощечину.
— В чем дело, дорогая? — Эверт потер щеку.
— Я тебе не «дорогая», — ответила она. — Как ты мог?!
— Что случилось, Джулия? — Эверт попытался ее обнять.
— Не трогай меня, подлец! — крикнула она. — Значит, я единственная!? А Морион кто обрюхатил, я, что ли?! Подонок...
— Джулия, не все так просто, — в голосе Эверта скользили нежные нотки. — Я должен был отвести от себя и тебя подозрения.
— Эгоист, хорошо устроился! Спал и с ней, и со мной! Браво, — Эверт дерзко схватил ее за плечи, грубо прикрывая рот ладонью, чтобы крик не слышал весь дом.
— Я слишком долго тебя щадил! — он бросил ее на кровать, накидываясь, как зверь.
— Не трогай меня, животное! — Джулия извивалась, но он, как всегда, знал, где нужно прикоснуться, чтобы она перестала сопротивляться и отдалась по доброй воле.
Эверт стянул ее кофту и блузу, затем юбку. Они никогда до этого не раздевались догола, боясь быть застуканными. Но сегодня он решил снять с нее все. Эверт стал спускать свои брюки. Он лег на нее, целуя грудь и шею. Что-то шло не так. То ли он, то ли она. Джулия испытывала страсть, но в голове вспыхивала мысль: «Это не он! Это не он твоя любовь, Джулия!» — но она гнала эти мысли. Он же любит ее, а она любит его — что еще нужно ее разуму?
— Что здесь происходит?! — Эверт отскочил, поспешно прикрываясь. Джулия натянула на себя покрывало. На пороге стояли Морион и Маргарет.
— Это все она! Это девица решила меня соблазнить! — Джулия охнула. Как он мог?! Он предал ее, вот подонок! — Она пришла ко мне голая — как я мог отказаться от ее непотребных ласк.
Когда Джулия оделась, Марта, служанка Кендаллов, больно схватила ее за запястье и втолкнула в бельевую комнату, крикнув, что будут ждать ее отца. «Джейсон убьет меня», — подумала девица. Черт! Эверт так низко предал, так подло, что больше она верить не может. Джейсон пришел поздно, он заметил, что все ждут в гостиной, как Маргарет бросает на него гневные взгляды. Маргарет кивнула Марте, и вскоре привели Джулию.
— Твоя дочь пыталась соблазнить Эверта. Мы застали ее голой в его постели вместе с ним.
— А может, это он ее? — едко задал вопрос Джейсон. — Джулия — невинная девушка и вряд ли соблазнила его сама.
— Это девица преследовала меня, — Джейсон подскочил к Эверту, хватая мужчину за грудки, мечтая вытрясти из него душу.
— Как ты посмел прикоснуться к ней пальцем! — Джейсон стал еще сильнее его трясти.
— Я не хочу видеть ее в моем доме, — прошипела Маргарет.
— Я тоже не желаю быть в этом доме, — Джейсон собрался уходить. — Джулия, мы уходим.
***
Это был промозглый март. В Лондоне, как всегда, шли дожди, на улицах было грязно, лужи стояли в воронках, оставленных бомбами. Пришла еще одна безрадостная весна. Наши прежние друзья почти не общались. Джейсон вместе с дочерьми теперь жил в Кенте, Мария с Вильямом ожидали возвращения Джастина. Вера, брав с собой на работу Елену, пропадала в музее с утра до ночи. Роуз жила в Портси-хаус, ни с кем не встречаясь. Только Артур с Урсулой сохраняли счастье. Чарльз жил в Лондоне с очередной любовницей, и бог весть чем там занимался. Энди готовилась поступать в Королевский медицинский колледж.
Энди накрывала на стол, Бренда кому-то отворила дверь, вошли двое констеблей. Девушка вытерла руки об фартук в клеточку, переводя дыхание. Что им здесь понадобилось, интересно? Она собралась что-то сказать, но Бренда ее опередила, представляя девицу констеблям.
— Мисс Йорк, сегодня нашли застреленным вашего брата вместе со своей любовницей, — у Энди широко распахнулись глаза, мужчины подумали, что она сейчас упадет в обморок, но девушка стояла на месте, слушая, что ей говорят о смерти брата.
— Энди, кто там? — Артур прошел в столовую, замечая представителей закона. — Что-то произошло?
— Чарли покончил с собой и убил свою любовницу, — холоднокровно ответила девушка. — Скажи маме.
— Я все слышала, — Урсула упала в объятья мужа, слезы предательски выступили на глазах.
Урсула как могла сдерживала рыдания: она не позволит отчаянию затопить ее при чужих. Она знала, что когда-нибудь так случится. Чарли словно тянуло в темный мир, он стремился в него. Все его стихи, наполненные странным смыслом, говорили о нем красноречивей поступков. Его мало интересовала учеба и научная сторона, его влекло в мир безумных идей и мыслей, подталкивая к черте смерти. Похоже, он видел то, что не видели другие. Когда он был маленьким, Урсулу страшило, что его не пугает темнота, ведь обычно маленькие дети пугаются выключенной лампы на прикроватной тумбочке. Несмотря на это Чарльз, не мог проявить холоднокровие, как Энди. Чарли не принимал критику, остро воспринимал чужое мнение о своем творчестве. Как-то Урсула напечатала одно из его стихотворений под псевдонимом, публика восприняла произведение двояко, почти не поняла, но о новом таинственном поэте заговорили. Чарльз набросился на мать с обвинениям, чтобы та не лезла в его жизнь. В доме все страдали от его вспыльчивого характера, никто не мог угадать, какое настроение будет сегодня у Чарли. Артур со временем смирился с такой натурой сына, а Урсула в глубине души догадывалась, что конец будет печален.
В ее сыне сочеталось много противоречий и странностей. По городу ходили слухи о том, что он жесток с любовницами, что не брезгует опиумом и гашишем. И вот, накурившись, после долгих занятий любовью Чарльз, схватив пистолет, сначала застрелив в порыве ревности свою миленькую пятнадцатилетнюю любовницу Мари Вальдер, а потом и себя. Ужас трагедии заключался в том, что Мари была слишком юна и наивна, почти ребенок, ее родители не понимали и не принимали связь, замешанную на сексе и насилии, и решили припугнуть Чарльза судом и скандалом. Его творческая душа не смогла этого вынести. Молодой человек решил, что самоубийство — лучший способ решения проблем.
Одна трагедия следовала за другой, настигая наших героев. Сильный ветер дул в спину, сбивая с намеченного пути, а в английском саду расцветали новые нежные цветы...