– Идиотка! Милая, родная, дорогая идиотка!
– Райан! – Лори почувствовала, что, если не засмеется, слезы облегчения и счастья затопят ее. – Я так за тебя испугалась, – задыхаясь, повторяла она. – Если бы с тобой что-нибудь случилось, это был бы конец...
С этого момента события начали развиваться очень быстро. Она поняла, что слова не смогут выразить то, что она сейчас чувствует, а плечо Райана было так близко! Лори прильнула к нему, словно не хотела больше расставаться. Через несколько секунд он поднял голову и прошептал:
– Подумать только, может, мне стоило постоять перед парочкой львов чуть пораньше!
Лори наконец отодвинулась от него и с тревогой спросила:
– А что, если они вернутся?
– Да они от нас уже за несколько миль после такого ужина.
– Ужина? – Лори вздрогнула всем телом. – Ты имеешь в виду газель?
Он прижал ее ближе к себе:
– Да, они пришли на се запах. Нам повезло, что ее они сочли более аппетитной закуской.
– Это тебе повезло. – Она восторженно посмотрела на него потемневшими серыми глазами на бледном лице. – Если бы кто-нибудь из этих хищников... – Она сглотнула и снова уткнулась лицом ему в плечо. Он погладил ее по голове, и голос его стал немного насмешливым:
– Со мной бы ничего не случилось. У меня было ружье, и у Набу тоже. Он стоял у меня за спиной.
– Набу? – Лори с удивлением подняла на него взгляд. – Он тоже был здесь?
Райан кивнул:
– Я заподозрил, что ты что-то задумала, после того, как ты попросила у меня газеты. Я рано вернулся в палатку, и мне все стало ясно. – Он улыбнулся. – Нетрудно было проследить за твоим хаотическим движением по равнине, а потом, когда Набу заметил льва и львицу, мы решили пойти пешком и посмотреть, что происходит.
– Ты был с Набу! – Она попыталась отпихнуть его, вся зардевшись. – А я еще за тебя волновалась!
Он не торопился ее отпускать, но прошептал на ухо:
– А почему жена не должна волноваться за мужа, если она его любит?
– Ну да, конечно, я люблю тебя, но...
– Только у тебя это очень странно проявляется – ты все время от меня убегаешь.
– Но как я могла остаться, когда... если Гайна...
– А при чем тут Гайна? – Он слегка коснулся губами ее щеки, и Лори подняла на него глаза:
– Ты хочешь сказать, что она не в «Ньюмбайе»? Но сегодня утром, когда мы выезжали из Мбинги... я же видела, она ехала с тобой...
– Она попросила меня догнать Билла.
– Что? Би-и-илла?
Он посмотрел вниз, на ее изумленное лицо, и пояснил:
– Я посоветовал ей закрыть отель, потому что теперь все изменилось, а этот бизнес пойдет ко дну. Сегодня утром, за кофе, я сказал ей, что ни за что не уеду отсюда. Она очень удивилась и кинулась собирать вещи.
– Ах, вот почему это было твое последнее сафари? – тихо произнесла Лори. – Ты решил заняться чем-то другим.
Он поднял голову и посмотрел вдаль, на джунгли.
– Мбинга скоро станет частью заповедника, шестьсот тридцать четыре квадратные мили. Мне предложили должность советника по природным ресурсам.
– Кто предложил? – И Лори задумчиво протянула: – Мистер Магинга и мистер Нгуну?
Райан кивнул.
– У меня останется кабинет, и, если повезет, я буду ночевать дома каждую ночь, – он бросил на нее взгляд, – как оно и должно быть, когда у человека есть жена. – Он собирался сказать еще что-то, но вместо этого резко схватил се за руку и крикнул в сторону джунглей: – Давай, Набу, поезжай вперед! – И повел ее к джипу.
Видя его целеустремленный шаг, Лори с замиранием сердца спросила:
– Райан, куда мы едем?
– Обратно в Дар-эс-Салам, – послышался ответ. – Мы же задолжали друг другу медовый месяц!
Тихий ропот волн доносился с пляжа, когда Райан подошел сзади к Лори, стоявшей на веранде, и обнял ее за талию. Она откинула голову ему на плечо, подняла взгляд в звездное небо и спросила мечтательно:
– Как там сафари? Может быть, не надо было оставлять их одних?
– Да, я долго сомневался, бросить их или продолжать вести. Но у меня есть один знакомый, хороший охотник. Он, я думаю, уже на месте. – И Райан коснулся губами ее шеи. – Я вообще никогда не понимал, как это люди могут работать во время медового месяца.
– А твой друг был не против, что мы сюда вернулись? – тихо спросила она.
– Он уехал далеко и пробудет там еще недели три или четыре. Так что ключи пока у меня.
Лори заговорила, обращаясь к ночному небу:
– Нам не пришлось бы вообще отсюда уезжать, если бы ты не сказал, что женился на мне первым, чтобы тебя не обогнал Дейв.
– А что еще я мог сказать? Это была правда. Я знал, что Дейв только и ищет предлога, чтобы увильнуть от занятий, в то время как у меня была более убедительная причина, чтобы взять тебя в жены. – Его руки сильнее прижали ее, и Лори спросила весело:
– А что между вами произошло в тот вечер, когда мы с Дейвом вернулись после приключения на горе? Вы поссорились?
– Нет. Дейв сказал, что хочет жениться и найти себе работу. А я ответил, что не против, если только он найдет себе другую девушку, а пока пусть потрудится и сдаст несколько экзаменов, чтобы в будущем содержать семью.
– Тогда-то ты и нашел ему репетитора. – Она почувствовала в темноте, что Райан улыбнулся.
– О, Поля я знаю давно. Если кто-нибудь и сможет вправить Дейву мозги, так это он.
Лори повернулась к нему и невинно посмотрела прямо в глаза:
– А какая у тебя была причина на мне жениться?
– Да та, что я в тебя без памяти влюбился, – нежно улыбнулся он ей, – с той самой минуты, как ты повернулась ко мне и взмахнула своим смешным хвостиком.
– Но ты никогда не говорил...
– Ну, сначала был Десмонд, а потом мне показалось, что у тебя возникли какие-то нежные чувства к Дейву.
Она потрогала пальцем его губы.
– Я давно знала, что мы с Десмондом не любим друг друга, а с Дейвом я так много общалась только потому, что ты слишком часто появлялся с Гайной.
Он пожал плечами:
– Но это обычное дело. С тех самых пор, как Тони, се муж, погиб на охоте, я всегда чувствовал определенную ответственность за Гайну. Она была очень одинока последние годы. Я просто помогал ей, чем мог. – Лори улыбнулась его нагрудному карману, и он спросил: – Что смешного?
– Так, просто подумала. Последние несколько недель я изводила себя из-за таких пустяков!
Он усмехнулся:
– Я хотел убедить себя, что это нечто большее, когда Гайна приезжала в «Ньюмбайю», но мне так и не удалось выкинуть тебя из головы и из сердца.
Он прикоснулся к ней губами, но Лори торопливо спросила:
– А как же в ту ночь в Мбинге, когда ты вернулся только в час ночи?
Он задумался.
– В ту ночь, когда вы пропали? Как раз тогда мы с мистером Магингой и мистером Нгуну обсуждали планы насчет моей новой работы. Я провел с ними весь день до десяти часов вечера, мы сидели у меня в кабинете.
Лори окончательно успокоилась в его объятиях; больше ей не о чем было спрашивать. Очень не скоро, после поцелуя, он проговорил негромко;
– Уверен, ты не можешь дождаться, когда мы поедем домой, в «Ньюмбайю», да?
– Домой! – выдохнула она сладкое слово, сияя глазами. Она слушала, как ее Райан небрежно говорит:
– Кстати, я тут видел помощника ветеринара. У него есть щенок Лабрадора, которого он хочет кому-нибудь пристроить. У него отличные лапы и морда черная как сажа. Хочешь его взять?
Потеряв дар речи от радости, Лори смогла только кивнуть.
Райан приподнял пальцем ее подбородок.
– Какая ты у меня смешная, совсем еще ребенок, – ласково улыбнулся он.
– Уже не совсем. – Она подняла на него глаза. – Я научилась любить.
Он взял ее за руку, и они вместе пошли к морю. Волны шептались с берегом, и Лори делала свои первые шаги в новом, чудесном мире, который зовется любовью.
[1] Рондавель – хижина с остроконечной соломенной крышей. (Примеч. пер.).