Он кивнул на пушистый комочек в ее руках:
– Не думаю, что он сказал бы вам то же самое, даже если бы умел говорить.
Животное, прижимавшееся к ней, было размером с небольшую собаку, с шерсткой темно-золотистого цвета, на концах огромных ушей белые кисточки. Пара бежево-золотистых глаз смотрела без всякого выражения.
– Задние лапы повреждены. – Стоящий рядом мужчина со знанием дела провел рукой по обмякшему тельцу. На шерсти были видны пятна подсохшей крови. – Похоже, его искалечили, – задумчиво прибавил он.
– Это что-то вроде собаки? – Она посмотрела на острую мордочку с белым кругом вокруг носа. Это было единственное место, на которое она могла спокойно смотреть, потому что темно-зеленые глаза, глаза цвета тропического леса, сейчас были всего в нескольких дюймах от ее лица.
Она ждала, вся трепеща, пока широкие плечи отодвинутся от нее, но этого так и не случилось, во всяком случае, прежде чем отодвинуться, он успел посмотреть ей в лицо с сардонической усмешкой.
– А я думал, вы мне сами скажете, кто это, – злорадно заметил он. – Вы ведь знаток местной дикой фауны, не забыли?
– По-моему, вид у него совсем не дикий, – быстро возразила она и погладила его по мягким ушкам. – Он такой милый. Мы ничем не можем ему помочь? Я уверена, если мы его подлечим, он выживет.
– Да, после такого риска, на который вы ради него пошли, пожалуй, мы не можем его просто так бросить. – Улыбка Райана была невеселой, но он осторожно, двумя руками, взял у нее из рук мягкий комочек шерсти.
Она торопливо зашагала рядом с ним.
– Я хочу сама за ним ухаживать. Как вы думаете?
– Нет, думаю, это не очень благоразумно.
– А почему? Он ведь не опасен, правда?
Он покачал головой, глядя вниз на маленькое скорченное тельце:
– Нет, ушастые лисицы безобидны. Они легко приручаются и живут в домах. Но беда в том, что люди берут их в дом, а потом теряют к ним интерес. Этот малыш, похоже, долго пролежал у дороги.
– О, я не потеряю к нему интерес, ни за что. – Лори погладила золотистую головку и возвела нежные серые глаза вверх. – Пожалуйста! Я хочу взять его насовсем.
Зеленые глаза долгое время смотрели ей в самую душу, потом вдруг инструктор сафари прибавил шагу. И сказал резким, повелительным тоном:
– Ладно, посмотрим, что скажет ветеринар. Договорились?
Коротко кивнув, он оставил ее у входа в гостиницу. Она смотрела, как он широким упругим шагом удаляется от нее, а золотисто-красный хвост спасенного зверька свисает у него с руки.
Обстановка в гостинице показалась ей пресной после событий последнего часа. Лори бесцельно побродила среди пустых кресел и столов, потом снова вышла в палящий африканский полдень. Миссис Льюис на лужайке разговаривала командным тоном с мальчиком в белой униформе. За углом, в чернильной тени огромного раскидистого дерева, сидели американцы. Они весело обсуждали, как лучше окружать слона, и разговор часто прерывался взрывами смеха.
Лори побрела в свой рондавель. Каменный пол освежил блаженной прохладой ее ноги. На стене висело внушительных размеров зеркало. Лори взяла в руки расческу и стала задумчиво расчесывать свой хвостик. Из зеркала на нее смотрели серые глаза, которые теперь стали еще больше, чем обычно. Покрытые легким загаром щеки казались полнее и круглее в обрамлении облака светлых волос. Девушка раздраженно опустила руки и быстро отвернулась. Господи боже, она всегда убирала волосы в хвостик, с чего вдруг решила их распустить?
Низкий, полный сарказма голос вдруг возник в ее памяти: «Маленькая заблудившаяся девочка... Притворилась маленькой заблудившейся девочкой и очаровала старика Кейпа...»
Разумеется, она терпеть не может этого Райана Холта. Но все равно приятно, когда на тебя смотрят как на женщину, а не как на докучливого ребенка. Лори вдруг заметила кровяные пятна на блузке и принялась переодеваться.
Она поискала в чемодане, что можно надеть в такую жару, и слегка улыбнулась про себя, вспомнив слова Райана Холта насчет Карнаби-стрит. Этот красавчик считает, что она одевается в шикарных магазинах? Если так, то, видимо, он давно уже не был в Англии. Ей нравились короткие юбки и стильные вещи, но Лори никогда рабски не следовала за модой.
Голубое хлопковое платье, которое она сейчас надела, было куплено пару лет назад, но было очень удобным, и она его любила.
Она поспешила в ванную, чтобы застирать испачканную блузку. На солнце одежда высохнет за считанные минуты, и гладить не нужно. Когда высохшая блузка была уже аккуратно уложена вместе с остальными вещами, Лори вдруг заметила длинную тень на песке перед хижиной. Тень двигалась на нее и скоро превратилась в Райана Холта, склонившегося над лисенком. Вид у зверька был чуть повеселей, хотя нижняя половина тела перевязана и ему мешал кожаный воротник на шее.
– Похоже, юного Канзу немного подлечили. Теперь вы, думаю, сами справитесь? – Загорелый лоб хмурился, но белые зубы, сжимавшие черенок трубки, блеснули в легкой улыбке.
Лори опустилась на корточки рядом с ним, приоткрыв рот от радостного удивления.
– Правда, он поправится? А что сказал ветеринар?
Инструктор сафари пожал плечами:
– Ветеринара нет в городе. Его помощник перевязал раны. Внутренние органы не повреждены. Еще несколько уколов – и он, скорее всего, будет здоров.
Лисенок осторожно принюхался, водя мордочкой в разные стороны, затем устремил блестящие глаза на Лори. Странным движением, вильнув задом, он вскочил, зашатался, потеряв равновесие, и присел на задние лапки. Рассмеявшись, девушка схватила его на руки, но в следующий момент ей на глаза навернулись слезы.
– Как вы его только что назвали? – озадаченно спросила она. – По-моему, канзу – это что-то вроде местной одежды, да?
– Правильно. Только он в нее слишком туго завернут.
Лори засмеялась и уткнулась лицом в мягкий мех, пропахший антисептиком.
– Малыш Канзу, – ласково прошептала она. – Или Могу! Может быть, с таким именем он станет быстрее поправляться. – Она повернулась к своему рондавелю: – Я устрою ему постель в доме, рядом со своей.
– Нет, пусть останется здесь, на улице. Мы не знаем, сможет ли он выкарабкаться, а ему будет хорошо в тени хижины. – Райан оглянулся вокруг, покусывая черенок трубки. – Надо найти место, где он мог бы поспать. – Холт решительно двинулся к отелю, и Лори присоединилась к нему в поисках местечка с невытоптанной густой травой или мягким мхом.
Она обошла кругом все хижины и уже возвращалась обратно к своему рондавелю, когда услышала за спиной шаги, непривычно легкие для здешних обитателей. Они приближались по дорожке со стороны гостиницы. Миссис Льюис, как всегда элегантная, в изысканном сером атласном костюме, метнула за спину Лори острый взгляд:
– Мне показалось, я видела мистера Холта. Он, кажется, пошел в ту сторону.
– Да, он был здесь, – улыбнулась Лори, – думаю, он пошел искать какую-нибудь коробку или ящик для нашего нового друга. – Она высоко подняла на руках пушистого зверька. Миссис Льюис оглядела его с брезгливым равнодушием. Улыбка, появившаяся у нее на лице, стала откровенно ехидной.
– Я слышала, вы все же едете на сафари, мисс Велдон?
– Да, мистер Кейп согласился взять меня с собой.
Улыбка миссис Льюис стала еще шире.
– Должна сказать, дорогая, вас, видимо, не остановишь, если вы решили чего-то добиться.
Лори стоило усилий удержать улыбку на лице.
– У меня есть работа, миссис Льюис, и я должна ее выполнить.
– Разумеется. Вы у нас интересуетесь только дикими животными. – Слова были произнесены медовым голосом, но у Лори осталось ощущение, что они могут быть острее кинжала. Они вместе подошли к рондавелю, и Лори опустилась на колени, чтобы осторожно положить Могу на землю. Хозяйка гостиницы окинула лисенка помрачневшим взглядом: – Надеюсь, вы не собираетесь сами его выхаживать?
Лори быстро подняла на нее глаза:
– Конечно собираюсь. Ему сейчас нужен уход.