Подъезд все такой же. Постоянный ремонт только меняет рисунок трещин и расположение надписей на стенах. Потёртые ступени, перила с гнутыми перекладинами, все время неработающий лифт. Пахнет табаком, стиральным порошком, из мусоропровода тянет гнильцой.
Пятый этаж. До боли знакомый зелёный материал — пластик, имитирующий кожу зелёного цвета. В трещинах торчит мягкая обивка желтыми волосками. Латунный номер на двери, затянутый патиной. Разболтанная дверная ручка. Мне показалось, что к двери затылком прижался маленький силуэт, словно ребенок. Нет, это тень на стене наложилась. Лестница на чердак с гнутыми ступеньками всё так же ведёт в черный страшный квадрат неизвестности.
— Ребята, можете постоять на площадке минуту? — я не узнал своего голоса. Хриплый шёпот, словно сквозь комок, стоящий в горле.
Слава положил руку мне на плечо, хлопнул и первым спустился на один лестничный пролет. А я гипнотизировал дверь. Прямоугольник звонка казался врагом - тронь и ударит током, испепелит. Казалось, что я вечность собираюсь нажать на оплавленную по краю кнопку. Наконец, дрожащий палец утопил пластиковую клавишу, внутри вместо противного звона раздалась приятная трель. Потом шаги. Сердце ударило в лёгкие, вышибло воздух, раздулось, заполнило всё туловище и прогнало кровь в голову.
— Порядок? — ребята оказались рядом, Олег держал меня под локоть.
В замочной скважине провернулся ключ, дверь открылась. Знакомое лицо, серые глаза изучали меня пристально.
— Долго ты, ещё и с группой поддержки. Заходи, — она посторонилась.
— Эм, ты с курьером меня не перепутала? — хотелось шутить, но не получалось.
— Нет, я ждала тебя, Костя, — она нетерпеливо сложила руки на груди, перебирая пальцами, — долго стоять будешь? Чайник остынет.
— Расслабься, Костян, привыкай, — вздохнул Димас и первым шагнул в квартиру, — а печеньки есть?
— Мармелад есть и эклеры, — она почти втащила меня внутрь вслед за ребятами.
Маленькая кухня, газовая плита. Всё вымыто, чисто, электрический чайник только вскипел. Она разлила по кружкам чай. На всех не хватило места за небольшим столом, ребята расположились кто где, оставив нас вдвоем в центре кухни. Я не мог взят в толк откуда она меня знает. А она ждала от меня чего-то, помешивала чай и бросала пристальное взгляды, словно сверила мне мозг.
— Кажется, пришла пора всё прояснить, — вздохнул Слава, завозившись на подоконнике. — Мы тут...
— Знаю, — она даже не обернулась на него, — искали судьбу, хотите снять с Кости проклятье.
— Вроде того... — опешил он. — Ты нам поможешь?
— А нужно? — улыбнулась она, взглянув на меня.
— Очень, — я правда очень хотел избавиться от перспективы обрастать шерстью каждый раз, когда психану и решу сожрать оппонента.
— Хорошо, — девушка просто кивнула, встала и отправила кружки в раковину, — когда нужна будет помощь — ты знаешь, где меня искать, Костя. А сейчас извините, парни, мне надо готовиться. Сессия сама себя не сдаст.
— А как же... — начал Димас.
— Некогда, — отрезала даже не назвавшись нахальная девица.
— Но откуда ты... — хотел спросить я и тоже обломался.
— Всё потом! Обулись и шагом марш отсюда, — мы не заметили, как оказались в прихожей, — мне ещё убирать за вами. В любое время, Костя, приходишь и зовёшь меня, а сейчас — вон!
Последние слова пролетели в небольшой промежуток между закрывающейся дверью и косяком. Щёлкнул замок. Мы стояли на площадке небольшой группой баранов, которые осознали, что пастух давно ушёл. И смотрели друг на друга так же.
— Пошли, да? — неуверенно произнес Димас.
Олег потопал вниз первым, за ним потянулись остальные, только я ещё раз взглянул на дверь и потом тоже начал спускаться, по детской привычке считая ступеньки. Отупение спало только за пределами двора, мы переглянулись, но никто не рвался назад.
— Чертовщина какая-то, — Слава потряс головой, отгоняя морок, — в нашем мире магии нет, всем известно, но если это была не она, то я — японский лётчик, растративший боезапас.
— Магии нет, но волкодлаки есть? — покосился на него Крадин, — Славентий, мы явно чего-то о нашем мире не знаем. А она, — он кивнул лысой головой в сторону пятиэтажек, — знает, но ничего нам не скажет.
— Ладно, что уж там, — Слава запихнул руки в карманы, развернулся спиной к арке и выразительно на нас поглядел, — у кого деньги на метро есть?