- Шацар говорил, что здесь быстро темнеет. Нам стоит развести здесь костер. Место удобнее мы найдем вряд ли.
- Ты просто хочешь ночевать у бухого ручья, - сказала Яуди. - Но я не против.
- А я больше всех за!
- Это и понятно, Эли.
Однако разжечь костер оказалось не так уж просто. Ветки смолистых деревьев вопреки ожиданиям совершенно не горели, а влажная трава под ногами горела очень слабо. Наконец, Мардих нашел отпавшую ветку терновника и оказалось, что она вспыхивает будто бензин, и горит при этом очень долго. Амти едва не обожгла себе руки. Яуди умудрилась забить палкой ближайший куст, действуя быстро и точно. Ветки они собрали и развели крохотный костерок.
Однако, топлива было слишком мало, чтобы поддерживать огонь всю ночь, если только она длилась дольше пары часов. Эли ухватила Амти за руку и сообщила:
- Мы поищем еще кустов. И убьем их жестоко! Супер, да?
Они все еще были чуточку пьяными, но это опьянение было приятным и легким, придавало всем шуткам особую забавность, а походке кажущуюся пружинистость.
- Мы посторожим лагерь, - заявил Мардих. Причем сказано это было таким тоном, будто лично Мардих собирался защищать границы их владений от орд враждебных существ.
- О, - сказала Яуди. - Вы хотите разделиться как в фильме ужасов? Хорошо. Когда придете, можно пожарить зефирки. Если это вы придете, а не мозговые паразиты в ваших телах. Смотрели "Вторжение похитителей тел"?
- Угу, - сказала Эли и потянула Амти вглубь леса. Чем дальше, тем темнее были переплетены деревья, однако без сомнения все еще был день, ведь свет пробивался даже сквозь их алые кроны. Иногда эти деревья осыпались за мгновение, усеивая землю алой листвой. Амти не знала, что было этому причиной. Они будто стряхивали себя все, будто раздевались с тихим шелестом. Амти и Эли сжимали толстые палки, готовые встретить враждебный терновый куст в любой момент.
- Как тебе родничок? - спросила Амти.
- Потрясно! Ты представляешь, я могу напиться! Может, остаться здесь?
- Я не думаю, что стоит...
Но Эли резко прервала ее:
- Я не думаю, что ты можешь судить об этом.
Она нахмурилась, но лицо ее разгладилось и засветилось улыбкой, когда она увидела куст. Большой и впечатляющий, с красивыми ягодами, оплетающий трупы потрясающе цветастых птиц, похожих на лебедей, только в миниатюре. Ветки, усеянные шипами, проходили сквозь тела птиц, окрасившись воинственным красным.
Длинные шеи крохотных лебедей безвольно повисли, изо рта у одного торчала шипастая ветка, на которую был насажен розоватый птичий язык. Жуткое и красивое зрелище, подумала Амти. Так тесно переплетенные жизнь и смерть вызывали у нее трепет. А Эли просто огрела куст палкой. Он взвился, готовясь атаковать ее, однако Эли быстро отдернула палку.
- Гаси его! - взвизгнула она с пьяным восторгом. И Амти вспомнила, как Эли рассказывала, что они с Аштаром били машины бейсбольными битами просто потому, что они ненавидели мир с его богатыми и счастливыми людьми у которых все есть.
Амти вздохнула, занесла палку и ударила по кусту. В это время Эли совершила новую атаку. Бедный куст не знал, как ему реагировать на столь агрессивное вторжение.
Амти, впрочем, была далеко не столь ловкой как Эли и опыта в поломке чего-либо имела куда меньше. Более того, она боялась что-либо ломать. Ее единственным воспоминанием из дошкольной жизни до сих пор был эпизод с подаренным ей пузырьком блесток для кукол, который она разбила, испортив ковер. Ей было настолько страшно, что ее накажут, что ковер, сияющий серебром и золотом, она очень старательно пыталась перевернуть другой стороной и, в итоге, пытаясь выдернуть его из-под стола, свалила мамину вазу.
Мама, наверное, страшно ругалась, но этого Амти не помнила, а помнила только страх перед испорченными вещами. Резкие движения при попытке ударить куст давались ей нелегко, она будто останавливала себя в последний момент, по необъяснимой причине боясь ударить слишком сильно. В конце концов, шипастые ветки обвились вокруг толстой палки в ее руках и в секунду переломили ее надвое. Амти успела почувствовать, какая сила в этих жутких растительных конечностях, а потом раздался хруст, и ветка толщиной в кулак переломилась легко, как спичка.
Эли, воспользовавшись этой паузой, продолжила бить куст. Несколько веток от него уже отлетело, но Эли явно вознамерилась его убить. Она колотила по корням и стеблю, по телам птиц, издававшим мягкий, влажный звук.
Наконец, главный стебель, видимо, являвшийся центром жизни этого растения, с мягким хрустом переломился. Эли продолжала бить терновник палкой, пока он не оказался окончательно расчленен. Амти собирала ветки, чтобы доказать, в первую очередь самой себе, что не такая уж она бесполезная.