- Что? Ты считаешь, что я вру?
Папа посмотрел на него задумчиво, потом сказал:
- Хочешь поговорить?
Шаул повторил свой жест. Папа задумался, протянул:
- Я даже не знаю, что тебе рассказать. Ладно, слушай, жило было в такой огромной и прекрасной стране, как человеческий мозг, целое поселение таницитов. Они жили на дне мозгового желудочка, жили бедно, однако не тужили. Танициты были торговцами, они участвовали в обмене веществ между жидкостью спинного мозга и кровью. Однако подпольно, в свободное от основной работы время, самые молодые члены семьи вырабатывали трийодтиронин, который не только заставлял мозг быть бодрым, но и увеличивал рост его хозяина.
Картинка быстро померкла, и Амти почувствовала себя расстроенной, она скучала по Шаулу и папе. Конец сказки Амти прекрасно знала. Потом на таницитов напало алкогольное цунами, и их хозяин остался тупым, сонным карликом. Папа так рассказывал Амти о вреде алкоголя, чтобы она не пила в школе. Амти даже не была уверена, что все это научно, однако в двенадцать эта история жутко ее напугала. Хорошо, что Шаул услышал ее раньше, чем у него могла сформироваться психотравма.
Все, кроме Мардиха, загрустили. Мардих щебетал о том, как они спасли рюкзак и как могут собой гордиться, ведь это их первое соприкосновение с дикостью этого мира. Лягушка, как вскоре было замечено, продолжала следовать за ними, а рюкзак истекал грязной водой из пруда.
- Думаете, мы зря заставили всех волноваться? - спросила, наконец, Яуди.
- Наверное, - сказала Амти.
- Точно зря! Брат меня убьет! - сказала Эли. - Но здесь я хотя бы могу чувствовать вкус еды, и траву, и людей, и всякие такие штуки. Так что пусть убьет, если хочет, я не жалею.
- Правильно! Возвращаться для слабаков, - сказал Мардих.
- Эй, вообще-то мы планируем вернуться домой, - сказала Яуди. - Однажды. Хотя теперь не очень-то хочется. Что не так с мужчинами?
- Меня не спрашивай, я пусть и старый, пусть я и птица, но все-таки мужчина!
Они напали еще на несколько терновых кустов прежде, чем додумались просто счистить смолу с местных черных деревьев. Ветки тут же начинали гореть вполне сносно. Амти периодически шептала яблоку, которое забрала с собой:
- Шацар!
Но ничего не получалось. Видимо, невозможно было смотреть за тем, кто сам находился в этом мире. Однако Амти не оставила своих попыток. Яблоко оставалось глухо, пропуская только свет и играя с ним. В конце концов, Амти засунула его в карман, когда услышала:
- Что? Я планировал поспать.
- Прости. Просто я хотела увидеть, где ты.
- Ты задействовала не тот сенсорный канал.
Они шли долго и, в конце концов, остановились на опушке леса. Воду с собой они набрали в бутылки, поэтому ее источник было искать совершенно не обязательно. Дальше их ночлега, который они начали готовить, простиралась каменистая, сухая земля, по бокам от которой вырастали скалы. Каньон примыкал к лесу так естественно, будто ему здесь и полагалось быть. Внешние Земли были похожи на лоскутное одеяло.
Обустроившись, они развели костер и принялись играть в карты, которые захватила с собой Эли. Рюкзак сох у костра, и Амти все еще надеялась спасти фонарик. Может, он заработает, когда высохнет? В карты Амти играла без особенного интереса, однако Эли любила это дело еще со времен Ямы, где заниматься чем-то другим представлялось затруднительным. С того же времени Амти испытывала к картам стойкое отвращение, но села играть за компанию, лениво пропуская выигрышные ходы. Между Яуди и Эли завязалась настоящая перепалка.
- Ты мухлевала, - сказала Яуди.
- Нет! Ты проиграла! Тебе просто не повезло!
- Ты забрала все козыри.
- Они мне попались! Просто признай, что ты продула! А я победила!
Эли любила выигрывать больше всего на свете, переубедить ее в том, что она выиграла было сложно даже когда она проигрывала, не говоря уже о ее настоящих победах.
- Ладно, - в конце концов, сдалась Яуди. - Я все равно ставила что-то бесполезное.
- Ты ставила Шайху!
- Ну да, точно.
Они засмеялись. Амти рассеянно улыбнулась, наблюдая за светлым небом. Самым страшным в этом мире было отсутствие заката. Амти не знала, когда, как занавес, упадет темнота.
Неожиданная чернота земли и неба, которую невозможно было предугадать, пугала Амти еще больше чем то, что эту темноту населяло.
Когда ночь наступила, Амти, Яуди и Эли теснее прижались друг к другу. Движение началось сразу же, будто населяющие темноту тени только и ждали, когда исчезнет день. Они ползали по краю света от огня, похожие на гигантских, ныряющих в ночь сколопендр или перекошенных, покалеченных людей, двигающихся по неизменному кругу.