Эли привстала, балансируя на одном из омытых песком позвонков.
- Нет! Ты что делаешь?!
- Я больше доверяю Яуди, чем червю! - сказала Эли. Амти попыталась поймать ее за край юбки, но не успела.
- Вы все с ума посходили!
- Это ты сошла с ума. Прыгай, Амти.
- Шацар!
А потом Амти увидела приближавшуюся пасть червя. Он был неповоротливым, но огромным. Самым огромным из всего, что Амти когда-либо видела. Даже красиво, подумала она растерянно. Из его пасти несло пылью и кровью.
Но даже червя Амти боялась не так сильно, как высоты. Все ее страхи были глупыми и парализующими, она ничего не могла сделать с ощущением полнейшего бессилия.
И тогда она почувствовала, как Шацар вздернул ее за шкирку.
- Я не хочу умирать! - заверещала Амти, принялась его отпихивать.
- Ты умрешь в любом случае. Какая разница? Попробуй довериться своей подруге!
- Нет! Я не хочу! Я не хочу умирать!
Червь приближался, оскалив огромные зубы. Эти кости будут дробить ее кости, подумала Амти. И именно тогда перестала сопротивляться, позволив Шацару ее сбросить и спрыгнуть самому. Червь устремился за ними. Песок скользил между его костями свободно, будто подчиняясь неведомой силе. Какой же он огромный, думала Амти, падая, когда же у нее остановится сердце.
Может быть, она умрет от удара об воду? Или захлебнется? Как правильно падать? Мысли проносились одна за другой, пока Амти проносилась сквозь высоту, в самое сердце воды, пенящейся на спаде.
Кажется, воды червь боялся, может быть она размывала его скрепленные песком сочленения костей. По крайней мере, когда жить Амти оставалось последние секунды, червь снова взмыл вверх, прекратив попытки их догнать. Амти увидела его удаляющийся хвост, гремящий слепленными друг с другом звериными костями.
А потом был удар, и Амти ушла под воду. Шацар, думала она, Эли, Яуди. Где они? Все тело ломило, и от боли Амти потеряла сознание. Почему она не умерла сразу? Теперь она захлебнется?
Было так страшно терять сознание в последний раз, зная, что оно уже не вернется.
А потом Амти подумала, что слишком здраво мыслит для умирающей и слишком хорошо может дышать под водой. И все стало темно.
Амти пришла в себя в такой же темноте. Она плыла по подземной реке, чистой и холодной. Руки занемели, но в остальном было не так уж плохо. Мягкий ток воды уносил ее все дальше, и она не шла ко дну. На вкус вода оказалась такой же пудрово-сладкой, как в ручейке, который они встретили в начале пути. Сверху над ней нависали блестящие сталактиты. Сюда не проникал свет снаружи, и все же совершенно темно тоже не было. От кристаллов, рассыпанных тут и там, расходилось легкое, почти незаметное свечение, которое не давало темноте стать абсолютной.
- Шацар! - крикнула Амти, и голос ее отдался в гроте пещеры. - Эли! Яуди! Мардих!
Никто не откликнулся, и Амти в отчаянии добавила:
- Вишенка!
Чуть погодя Амти услышала голос Шацара:
- Вишенка. Что за идиотское имя для лягушки? Какое странное количество хромосом должно быть у человека, чтобы назвать так лягушку?
Амти увидела, что Шацар плывет совсем рядом с ней. Он заложил руки за голову, и плыл в расслабленной позе, рассматривая потолок.
- Ты хоть представляешь, как это глупо звучит? - спросил он.
- Как ты?
- Довольно комфортно. В отличии от вашей лягушки. Вы сломали ей всю жизнь. Ты хоть представляешь, как бы ее дразнили в лягушачьей школе. А если бы я назвал тебя Вишенкой, Амти? Как бы тебе это понравилось? Как бы сложилась тогда твоя жизнь?
Сначала Амти подумала, что это вовсе не Шацар, а что-то иное, более общительное и еще менее тактичное, в его теле. Но вскоре до нее дошло.
- Ты что пьян?
- Нет, - невозмутимо ответил Шацар.
- Ты пьян!
- Нет, совершенно точно нет.
- Но эта вода пьянит.
- Кого угодно, но только не меня.
- Ты напился! - засмеялась Амти.
- Нет, - сказал Шацар. - Мне надо посмотреть, который час.
Он достал из кармана брюк Мардиха, отбросил его, сказал:
- Не то.
- Шацар! - одновременно вскрикнули Амти и Мардих.
- И почему я все время о тебе забочусь? Ты меня не ценишь! Я делал тебе искусственное дыхание!
- Не делал, - сказал Шацар. - Это очень дружелюбная вода. Полагаю, она имеет целительные функции. Только напившись подобной водицы из ручья, подружка моей жены снова обнаружила в себе признаки жизни и повышения либидо.