- Хорошо! - ответило небо. - Так и быть! Но для бала нужно выглядеть - бально! Вам всем, и в том числе мне! И нужно какое-то бальное место. Ты озадчила меня, милая падчерица.
Амти ужасно удивилась, сила этого голоса, идущая от маленьких звезд на маленьком небе поражала, однако он говорил земные, чуточку безумные вещи. Амти подумала о сумасшедших дядюшках. В школе почти все девочки рассказывали, что у них есть некий добрый и безумный родственник, приезжающий на большие семейные торжества. Никто толком не знает, кто он такой и кем работает, однако каким-то образом ему удается всех в семье очаровать.
Слова Отца Света напомнили ей о ком-то таком, уютном, из школьных рассказов. А потом вдруг раздался оглушительный грохот. Амти снова завизжала, ей показалось, будто это червь вернулся, чтобы их съесть. Светящейся пылью осыпались кристаллы, тряслись стены, крошилось небо.
Машинально они рванули в реку, как можно глубже. Амти аккуратно взяла Мардиха, чтобы не повредить его хрупкое тельце, и нырнула вниз, во вкусную, чудесную, целительную воду. В конце концов, в такой воде было бы затруднительно умереть. Кроме того, купание в алкоголе - есть в этом что-то вычурное. Эли бы точно оценила. Под водой Амти нащупала ее руку и сжала. Дышать было легко, вода входила в легкие и выходила, будто воздух. Наверху, за пеленой воды, будто происходило светопреставление. Все сияло, гремели взрывы. Амти почувствовала себя свидетельницей зарождения жизни на земле. На уроках биологии, когда им рассказывали о том, как Отец Свет творил мир, Амти слушала о молниях, прорезавших вечную ночь, о дождях, смывавших горы в первозданный океан, где соли и минералы смешивались в причудливый коктейль. Смотря на вспышки света и слушая грохот, Амти думала, что сейчас она сопричастна чему-то такому же потрясающему. Удивительному.
Будто перед ней, за толщей воды, творился мир. Однако Амти этого не видела, только вспыхивал свет, гремело, и иногда к ним падали осколки камней. В конце концов, все стихло. Вода успокоилась, и свет теперь был ровным и мягким. Шацар дернул Амти за шкирку, вверх, и Амти потащила за собой Эли. Когда они вынырнули, Амти глазам своим не поверила.
Они вылезли из озера в прекрасном саду, а впереди них был удивительный замок - высокий, красивый, светлый. Потрясающее место, какие Амти любила воображать читая книжки. Амти стряхнула с плеча парочку кувшинок, увидела, как вьются вокруг розовых кустов птички, и округлила глаза. Еще минут десять назад, здесь была подземная река. Сейчас же перед ней сиял по-настоящему сказочный, отливающий золотом дворец. Как так могло быть? Кто мог создать такое?
Он выступил вперед из тени жасминового куста, его безупречный костюм отливал золотым, у него был модный в начале прошлого века цилиндр, а в руке он сжимал трость с неудобным набалдашником в виде мотылька.
- Это ты? - спросила Яуди. - Это ты, отец?
Его лицо было божественно красивым, но Амти совершенно не могла понять, стар он или молод. Человек или, вернее сказать, бог засмеялся.
- Ты слишком узко мыслишь, дочка, - сказал жасминовый куст. - Это тоже я.
- И это я, - добавила канарейка в золотой клетке.
- И даже это - тоже я, - прозвенела клетка.
- И, конечно, это - я, - прошептал ветерок.
- Но, - прервал этот удивительный хор человек в цилиндре, опираясь на трость с цирковой ловкостью.
- Для простоты давайте я буду вот это, а остальное будет - мой дом. Добро пожаловать в мой новый дом! Я буду рад, если вы разделите со мной мое новоселье! Тем более это ведь одна юная и сметливая девушка подала мне идею про бал!
Отец Свет наклонился к Эли, подмигнул ей, закрыв правый раз. Он был одновременно невероятно красив и безумно отвратителен. Даже смотреть на него было чуточку больно, но и отвести взгляд Амти не могла.
- Кого-то ты мне напоминаешь, - сказал он, рассматривая Эли. А потом стукнул тростью по тени от жасминового куста и, буквально из ничего, а руке у него появились три пакета, довольно внушительных по размеру. И один - ювелирно-крошечный, будто бы игрушечная копия трех предыдущих.
Первый пакет он протянул Эли со словами:
- Для моего бессмертного вдохновения.
Второй Яуди:
- Для моей любимой дочки.
Третий - Амти и Шацару:
- Для милой пары.
Последний он повесил на клюв Мардиху.
- И для пташки, - закончил он. - Приоденьтесь, вы ведь первые люди в этом саду.
- А ты, - Отец Свет улыбнулся Вишенке. - Приоденься сама.