Ощущение солнечного света на коже было изумительным. Почти как… безопасность.
Клэр сделала глубокий вдох раскаленного полуденного воздуха, и зашла за угол подождать Ким. Тепло отскакивало от прожаренных солнцем стен - удушающе. Она сощурилась от солнца и разглядела далёкий блик с автомобиля Евы, припаркованного около выезда. Там еще жарче, догадалась она, и задумалась, сняла ли уже Ева свое готичное кожаное пальто.
И как раз когда она подумала об этом, она заметила падающую из-за спины тень, и почти успела обернуться, но было слишком поздно. Что-то мягкое и темное закрыло её глаза, забило рот и нос, и сильный рывок за голову сбил её с ног. Она закричала, или попыталась, но кто-то ударил её в живот, помешав крику и большей части дыхания, и Клэр увидел слабый жидкий солнечный свет просвечивающий сквозь ткань на её лице, и тени, а затем всё потемнело. Она не упала в обморок, или что-то вроде этого, хотя и отчаянно желала этого.
Горячее давление солнца растаяло, когда её затащили в какое-то темное тихое место.
Потом вниз по лестнице.
Когда движение прекратилось, она услышала звук дыхания и шепот нескольких человек, затем её сильно толкнули сзади, и она утратив равновесие упала на холодный бетонный пол. Нападение оглушило её, и к тому времени когда она выпутала голову из мешка, -видимо, черного рюкзака - она обнаружила целый круг девушек, стоящих вокруг неё.
Она понятия не имела, где находится эта комната. Какой-то чулан, скорее всего в подвале. Он была заставлена вещами - чемоданами, коробками с написанными именами и тому подобное. Некоторые коробки упали, и выплеснув бледные внутренности из старой одежды. Пахло влажной бумагой, и она беспомощно чихнула, когда её отчаянно хватающий воздух рот заполнился пылью.
Пара девушек хихикнула. Большинство бездействовали с не слишком счастливым видом от того, что тут находятся. Подручные, догадалась Клэр. Радуются, что не они лежат на полу.
Моника вышла из угла.
"Ну," произнесла она, уперев руки на бедра. "Смотрите, что киски притащили." Она сверкнула Клэр холодной белозубой улыбкой, как будто здесь больше никого не было. "Ты сбежала, маленькая мышка. Как раз когда мы собирались начать веселиться."
Клэр притворилась чихающей, несколько раз, и Моника в отвращении отступила назад. Клэр обнаружила, что имитировать чихание не так легко, как она думала. Это больно. Но это дало ей время и прикрытие, чтобы вытащить из кармана телефон, и закрывая его собой отчаянно набрать *2.
Она нажала ОТПРАВИТЬ и запихнула его между двумя коробками, надеясь что синее свечение кнопок не привлечет внимания Моники. Надеясь, что Шейн не сидит в наушниках iPod-а или играет на приставке Xbox, игнорируя телефон. Надеясь…
Просто надеясь.
"О, Бога ради. Поставьте её!" Велела Моника. Моникетты подскочили вперёд, Джен схватила за одну руку Клэр, Джина за другую. Они подтянули её на ноги и остались держать.
Моника стянула капюшон с разукрашенного синяками лица Клэр лица и снова улыбнулась, оценив повреждения. "Чёрт, уродина, ты паршиво выглядишь. Больно наверное?"
"Да что я тебе сделала?" спросила Клэр. Она была испугана, и одновременно зла. В ярости. Семь девушек, стоят вокруг неё и ничего не делают, потому что боятся, и кого? Моники? Кто, чёрт возьми, дал Монике право вертеть всеми вокруг?
"Ты знаешь, что ты сделала. Ты пыталась выставить меня дурой," ответила Моника.
"Пыталась?" парировала Клэр, что было глупо, но она не смогла удержаться. Ответом был удар по лицу. Сильный. Прямо поверх первого синяка, превративший её дыхание в медленное биение раскаленной добела агонии. После удара Моники всё вокруг внезапно странным образом прояснилось. Клэр почувствовала давление на руки и поняла, что Моникетты удержали её на ногах. Она отогнала неподвижность обратно в ноги, открыла глаза и сверкнула ими на Монику.
"Почему ты живешь в Ховарде?" спросила она.
Моника, разглядывающая кулаки в поисках синяков, удивлённо посмотрела на неё.
"Что?"
"Твоя семья богата, верно? Ты могла бы жить в квартире. Или в доме женского братства. Так почему ты живешь в Ховард Холле вместе остальными уродами?" Она задержала дыхание от внезапно холодного пламени в глазах Моники. "Разве что, ты сама - урод. Урод, которому сходит с рук бить кого-то слабее себя. Урод, которого стыдится твоя семья. Которого они прячут здесь, где им не приходится тебя видеть."
"Заткнись," прошептала Дженнифер ей на ухо. "Не будь дурой! Она же убьёт тебя – ты что, не понимаешь?"
Она отдернула голову. "Я слышала, что ты уезжала в колледж," продолжала Клэр. Ее желудок скрутило, она чувствовала, что её сейчас стошнит и она умрёт, но она должна всего лишь продержаться немного времени. Шейн придёт. Ева придёт. Может быть, Майкл. Она представила себе Майкла, стоящего у входа, пронзающего Монику насквозь ледяным взором с ангельского лица. Да, это будет круто. Моника больше не казалась такой сильной. "И что потом? Срезали на экзаменах? Не удивительно, что девушка, считающая что Вторая мировая была с китайцами просто не смогла…"