Я вспомнила, как он вчера сказал о том, что родители не хотят с ним общаться.
— Они так и не позвонили тебе? — мягко поинтересовалась я.
— Нет. Они всю жизнь меня терпели. А обвинение в убийстве стало для них последней каплей.
Он произнёс это с сарказмом и улыбнулся. Но в его улыбке не было никакой радости. Я почувствовала, что коснулась больной темы. Уместно ли было лезть с дальнейшими расспросами? Он сам сказал, что доверяет мне. А значит, стоило попробовать.
— Расскажи про родителей. Почему они к тебе так относятся?
Никита обхватил руками кружку и цедил мелкими глотками чай. С минуту он задумчиво смотрел в экран выключенного телевизора, потом перевёл взгляд на меня и, помедлив в нерешительности, произнёс:
— Есть дети, похожие на роботов. Они всегда делают всё как надо. Учителя назначают их старостами и ставят в пример на родительском собрании. Одноклассники уважают, потому что они умеют играть по правилам в любой команде. Когда они вырастают, то устраиваются на скучную, но престижную работу. Женятся на таких же безупречных занудах и рожают новое поколение детей-роботов. Мой старший брат был именно таким. А вот я…
И вдруг раздался писк домофона.
— Это, наверное, адвокат, — спохватился Никита, вставая с дивана. — Он должен сегодня заехать.
Я интуитивно схватила сумку и засобиралась домой. Пересечься с адвокатом было чревато. Если он такой опытный, как утверждает Никита, значит, имел дело с разными прохиндеями и может учуять подвох.
— Не буду вам мешать, — сказала я, устремляясь в прихожую.
— Придёшь завтра? — спросил Никита. Он уже успел нажать кнопку домофона и отпереть входную дверь. — Если у тебя будет время.
— Приду. Поработаю с утра и приду в обед, — пообещала я и, нацепив ботинки, выскользнула из квартиры. На прощание я улыбнулась, игриво закусив нижнюю губу: — До встречи!
— До встречи! — мне прилетела ответная улыбка.
Вернувшись домой, я набрала Голикову и сообщила о том, что мы с Никитой помирились.
— А потом мы час с лишним обсуждали мою книгу, — призналась я, доставая из холодильника эклеры, купленные с утра для Ирины. — И в конце он начал рассказывать про своё детство. Кажется, он что-то там натворил.
— То есть, вы потратили всё время на обсуждение вашей книги? — одной фразой Голикова убила мой дружелюбный настрой.
Я откусила пирожное. Эклер оказался пресным и размокшим.
— Я… втиралась к нему в доверие, — неуверенно ответила я, чувствуя волну раздражения, накатившую где-то под грудью. — Завтра мы снова встречаемся.
Повисла напряжённая тишина, выводившая меня из себя. Над чем там раздумывает Голикова? Над тем, как бы поизощрённее меня отчитать?
— Узнайте, что было в детстве, — Ирина наконец подала голос. Голос звучал недовольно. — Раскопайте на Ростова компромат. Может быть, он вешал кошек. Или его насиловал отец. Чтобы всем сразу стало понятно, почему он вырос психопатом.
От столь дикого предположения меня передёрнуло.
— Какая у вас… богатая фантазия.
— И не забывайте о том, — наставительно продолжила Голикова, — что в центре внимания должен быть Ростов, а не вы. Будьте для него плакательной жилеткой. В статье вы, как персонаж, останетесь в тени.
— Жилетка и тень. Поняла, — я положила трубку.
Выбросив эклер в мусорку, я зашла в спальню и повалилась на кровать, почувствовав внезапную усталость.
«Эта Голикова — настоящий дементор, — подумалось мне. — Высасывает всю радость».
— «В центре внимания должен быть Ростов, а не вы», — передразнила я редактора и скорчила гримасу висящей над головой люстре. — Ну это мы ещё посмотрим.
Я недолго злилась. Приятное послевкусие от встречи с Никитой взяло верх над раздражением. Я снова и снова прокручивала в голове наш диалог. То, с каким запалом он обсуждал мою книгу и с каким вниманием меня слушал. Вспоминала его красивое лицо. Следы от побоев нисколько не лишили его привлекательности.
Если бы не события четырёхлетней давности, сегодняшняя встреча была бы свиданием моей мечты.
Я что, заново в него влюбляюсь? По телу пробежал холодок. Только не это. Я не наступлю на одни и те же грабли.
Я взяла в руки телефон и зашла на сайт знакомств. Симпатичный блондин второй день ждал моего ответа. А ещё прилетело несколько сообщений от новых анкет. Отлично. Как говорится, кто ищет — тот найдёт. Рано или поздно я познакомлюсь с кем-то достойным, порядочным и надёжным. С кем-то, кому Никита и в подмётки не годится. Может быть, сейчас этот парень смотрит на моё фото на сайте? А может быть, мне повезёт с блондином?..