Я делала новые попытки продвинуться на писательском поприще, но, всё, что мне предлагали — это публикации в журналах, которые почти никто не читал. «Мы не можем пустить вас в печать отдельной книгой, — говорили редакторы. — Тексты хорошие, но слишком сложные для обывателя. Такое никто не купит. Люди приходят с работы домой, они хотят отвлечься и развлечься». И я сдалась, стала писать рекламные тексты на заказ. Работа как работа, не для души, зато платили неплохо. Мечта преуспеть в писательстве так и оставалась мечтой.
— Конечно, мне хочется заняться чем-то более интересным, — ответила я Даше. — Но какое отношение к этому имеет Никита Ростов?
— Есть предложение от Иры Голиковой, — Даша улыбнулась краешком рта. — Соглашайся.
Ирина Голикова была главным редактором крупного новостного интернет-издательства. Даша познакомилась с ней в роддоме, они лежали вместе в послеродовой палате. С тех пор завязалась крепкая дружба. Я много слышала про Ирину от Даши, но ни разу не пересекалась с ней вживую. Со слов подруги Голикова была цепкой, нахрапистой и пробивной карьеристкой.
— Ты… ты рассказала ей про меня и Никиту? — я ошарашенно уставилась на Дашу.
— Естественно! В общих чертах, я же не помню детали, — как ни в чём не бывало ответила подруга. — Короче, Ира предлагает работу: частичная занятость, удалёнка. Всё официально, ты будешь в штате сотрудников. Взамен с тебя небольшая услуга.
— О какой услуге речь?
— Они хотят выпустить разгромную статью об этом Никите.
Мне почему-то представилось, как Голикова сидит во главе большого овального стола и знакомит меня с коллегами: «Это Ева из статьи про Ростова. Та, которую он поматросил и бросил. С сегодняшнего дня она работает у нас…»
— Нет-нет-нет! — я протестующе замахала руками. — Я не хочу делиться на всю страну подробностями своей личной жизни. И даже если бы я это сделала — как им поможет моя история? Я уже сказала: он не был похож на психа.
— Никаких подробностей не нужно, — ласково и успокаивающе произнесла Даша. — От тебя требуется кое-что другое. Но что именно — мне говорить нельзя. Сходи к Ире на собеседование, там всё узнаешь. И решишь, соглашаться или нет.
Я почувствовала себя героем фильма про сделку с дьяволом. Коварный искуситель исполнит твоё заветное желание, а взамен — махонькая подпись кровью внизу договора.
— Если это может навредить моей репутации или как-то угрожать жизни, то я отказываюсь, — категорично заявила я.
— Ничего такого, что ты! — заверила меня Даша, и на её лице появилась лукавая улыбка того самого искусителя. — Ты съезди к Ире. Просто поговори.
Я нервничала — чувствовала, что вот-вот влипну в какую-то историю. Но ведь Даша — моя подруга. Разве стала бы она подставлять? Может, и правда, стоит съездить в издательство? В конце концов, если что-то пойдёт не так — в любой момент можно дать заднюю. До тех пор, пока не подписан договор.
— Я… я подумаю, — неуверенно ответила я. — Подумаю и позвоню тебе.
— Вообще-то, — Даша опустила глаза и пробормотала, безуспешно пытаясь придать голосу виноватый оттенок: — Я уже сказала Ире, что ты согласна. Она ждёт тебя вечером в офисе. Просто это задание… оно довольно срочное.
— Даша! Мне очень хочется ругаться матом, — процедила я сквозь зубы. — Тебе повезло, что к нам возвращается Ксюша!
Глава 4
Офис интернет-издательства располагался неподалёку от «Москва Сити». Меня встретила приветливая молоденькая секретарша и сразу проводила в кабинет редактора. Ирина Голикова стояла у панорамного окна и кого-то отчитывала по телефону низким хриплым голосом.
В свои тридцать три года это была эффектная брюнетка с роскошной фигурой песочные часы, с загорелой кожей и резкими чертами лица, подчёркнутыми ярким макияжем. На Ирине было чёрное обтягивающее платье со смелым декольте, длиной до икр. Лаковые туфли на высоченных каблуках дополняли образ роковой женщины.
Кивнув на свободный стул, Голикова повернулась ко мне спиной и продолжила отчитывать нерадивого сотрудника, который не сдал в срок какой-то материал.
Я послушно села, положив сумку на колени, и огляделась по сторонам. Белые стены, увешанные дипломами и наградами, стеллаж с десятками папок, огромный стол, на котором в идеальном порядке разложены стопки документов, чуть поодаль другой стол с ксероксом и принтером. Вся мебель и техника дорогие. Очевидно, издательство процветало.