— Разница в том, что я тебя никогда не бил. Это ты кидаешься на меня как сумасшедшая. Естественно, мне приходится обороняться. Зачем ты врёшь Агнессе?
— Я хочу… — Лера стиснула челюсти, будто признание стоило ей неимоверных усилий. — Чтобы она была на моей стороне.
Никита разжал кулак и, отстранившись от Леры, откинулся к стене.
— Иди в полицию, — сказал он, доставая из кармана пиджака телефон. — Не ты одна умеешь пользоваться диктофоном. Расскажи им, как я тебя бью, а я дам послушать этот разговор.
— Ты что, сейчас записывал нас? — Лера удивлённо округлила глаза.
— Пришлось соображать в моменте, как себя обезопасить.
Она скривилась и посмотрела на него с такой злобой, что ему стало не по себе.
— Если тебе так плохо со мной, уходи, — ядовито улыбнулась Лера сквозь слёзы. — Я тебя не держу. Давай расстанемся.
Никита с недоверием покосился на неё. Блефует? Она же пять минут назад говорила Агнессе, что хочет быть с ним всё время рядом. Уйти? Но он планировал сделать это позже. Через год…
— Молчишь, — Лера горько усмехнулась. — Никуда ты от меня не денешься. Знаешь, что будет, если мы расстанемся? Я скажу дяде, и он вышвырнет тебя с работы. И ни в одно нормальное место ты потом не устроишься. Дядя об этом позаботится.
Никита устало покачал головой. К горлу подкатил комок гадливости и презрения. Неужели она не осознаёт, насколько жалко и отвратительно выглядит?
— Ты ненормальная, — сказал он. — Больная на голову. Ты помешалась на мне. Тебе нужна помощь психиатра, а не психолога.
— Советую следить за словами, — Лера вытерла слёзы и посмотрела на него с уверенным спокойствием. — Чтобы больше я никогда этого не слышала. Сейчас поеду в гости к какой-нибудь подружке. Мне нужно остыть. А когда вернусь, ты встретишь меня с улыбкой на лице. Будешь целовать мне ручки и ножки. И говорить, что любишь. Я знаю, ты меня любишь. У нас токсичная любовь. Ругаемся постоянно, но и друг без друга не можем.
Никита ничего не ответил. В тот раз ему впервые в жизни пришла в голову мысль о том, как было бы хорошо, если бы Лера умерла. Разумеется, он не стал бы её убивать. Это бы случилось как-нибудь само собой. Например, её сбила бы машина. Или упал бы на голову кирпич. Тогда у Лериного дяди не было бы повода его уволить.
Никита устыдился своей мысли и прогнал её. Однако она периодически возвращалась — в те дни, когда Лера вела себя особенно невыносимо.
В их романе бывали светлые промежутки. Периоды перемирия могли достигать двух недель. Спасала смена обстановки: отпуск, выходные за городом, совместные поездки к друзьям. Но в целом отношения напоминали замкнутый круг: от скандала к скандалу, без света в конце тоннеля.
Никита с Лерой договорились, что она прекратит общение с Агнессой. И больше — никаких диктофонов. После этого Лера стала созваниваться с психологом тайком, думая, что он об этом не догадывается. И на попытках записать разговоры на телефон Никита время от времени её ловил. Кроме того, он узнал, что Лера жалуется подругам на то, что он над ней издевается и… бьёт.
Воспитательные беседы о том, что врать — чревато последствиями, помогали ненадолго. Лере как будто доставляло садистское удовольствие выводить его из себя. В конце концов Никита перестал обращать внимание на её клевету. Пусть говорит, что хочет и кому хочет. У него есть аудиозапись, доказывающая его абсолютную невиновность.
Время шло, нервы сдавали всё больше. До знакомства с Лерой Никита пил не так уж и часто. А у неё, судя по всему, была настоящая зависимость. И Лера хотела пить вместе с ним. Сначала он соглашался, потом наоборот стал отказываться. Потому что заметил, что рядом с ней это дело входит в привычку. А в последние два месяца снова запил — алкоголь помогал снять стресс. И где-то в этот период он стал думать о том, что пришла пора от Леры уйти.
Он продержался три года вместо семи. Всего три года, а как будто прошла целая вечность. Было ясно, что мирно они с Лерой не расстанутся. Никита надеялся на адекватность Алексея Павловича. Он — здравомыслящий человек и не должен пойти на поводу у взбалмошной племянницы. С другой стороны, он взял его на высокую должность после Лериного звонка. И неизвестно, что именно ему расскажет Лера. Она способна придумать любую пакость.
Никита стал искать вакансии в иностранных компаниях, где можно было бы работать удалённо. Дядя Леры — не всесильный магнат, он никак не повлияет на решение зарубежных фирм. Вскоре пришло два положительных отклика на резюме. Правда, зарплату предлагали не слишком большую. Никита готов был согласиться и на неё, лишь бы освободиться из трёхлетнего рабства. Однако, привыкший к другим цифрам, он дал себе ещё месяц — попробовать найти вариант получше.