— Мэт, поехали со мной, — рявкнул я на друга, который в ответ только закатил глаза.
Я мог легко прочесть его мысли, пока шел по коридору: «Только не меня. Картер, только не меня». А кого? У Майерса выходной после дежурства. Он сто процетнов сразу помчался в Портленд к ненаглядной Джинджер. Так что разделишь со мной радость дерьмовой пятницы, старик.
— Опять Эмбер будет ругаться, что я не приехал к ужину, — протянул Мэтью, как маленький, залезая на переднее сиденье моей Ауди.
— Черт, ужин! — я аж треснулся лбом об руль, уронив голову от бессильного негодования.
Кэсси сегодня готовила для меня какой-то шедевр. Фак, кажется, и меня отругают, как Мэта. Чудесно. Просто чудесно. Я достал телефон и приготовил виноватый голос.
— Привет, — сказал я в трубку, игнорируя заинтересованный взгляд с соседнего сиденья.
— У меня соус выкипает, можешь перезвонить? — протараторила Кэсси.
— Выключи его. Не приеду сегодня.
Я злобно зыркнул на Мэтью, который постучал пальцем по часам, намекая, что мы торопимся. Я поморщился, но завел машину. Вставив телефон в держатель, включил громкую связь. Очень вовремя.
— Ну ты сволочь. Картер… — начала она свою речь.
— Кэсси, ты на громкой. Мы с Мэтью едем на вызов. И я тоже далеко не в восторге.
— А… — моя повариха взяла паузу на размышление. — Привет, Мэт, как жизнь?
— Паршиво, Касс, меня тоже отымеют за остывший ужин. И тебе привет, — бодренько отозвался мой приятель.
— Я надеюсь, никто не умер?
О… включила вежливую Кэсси. Какая прелесть.
— Нет, но, возможно, я придушу этих засранцев, — прорычал я злобно.
— Картер, ты такой забавный, когда злишься, — хихикнула Кэсси. Ее вежливость распространялась на всех, кроме меня.
— Ты б его рожу видела. Уссаться можно, — поддержал веселье Мэт.
— Ты сейчас у меня пешком пойдешь, уссываясь по дороге.
Я тут начальник или где?!
— Молчу, молчу, — заскулил Коннели, но не прекратил по-гадски скалиться.
— Тиран и деспот Алан Картер. Смотрите в кинотеатрах, — продолжала стебаться Форман.
— Его предали друзья, посмеялась девушка, не поняли родители. А в итоге он будет мстить чертовым рейсерам, — быстро накидал я саммери к фильму, не желая прогибаться от подколок худосочной засранки.
— Ой, кассовые сборы зашкалят. Ладно, мальчики, разгребайтесь скорей. Алан, может… если хочешь… — замялась почему-то звезда юмора и шуток.
— Что, малыш? — я включил низкие доверительные нотки в голосе.
Мэт опять закатил глаза. Хорошо еще не вякал.
— Если хочешь, я дождусь тебя, — тихо сказала Кэсси.
— Похоже, я всю ночь буду строчить отчет, чтобы завтра посмотреть с тобой баскетбол «У Бена».
Ненавижу долбаных рейсеров!!!
— Ложись спать, солнце.
— Эй, ребята, — опять вклинился Мэтью. — А может, хрен с этим баскетболом?
Поехали с нами в клуб.
— В клуб? — оживилась Кэсси.
— Да, Эмбер давно стонет, что сто лет не танцевала. Айда! Оторвемся вчетвером в Портленде.
— Алан, я хочу! — ребенок в Рождество. А где стерва Форман?
— Я не против.
Улыбка растеклась по моему лицу, когда Кэсси завопила в трубку от радости.
— Картер, ты прелесть. Может, заедешь днем? Я запишу «CSI», поужинаем перед танцами.
— С удовольствием, — не могу прекратить улыбаться.
— Ну и славно, я заеду за вами в районе восьми, — подытожил Коннели.
— Да! Клево. Пока, ребят. Удачно вам там… ну… ну вы поняли.
— Ага, пока, Касс.
— До завтра. Я позвоню.
— Буду ждать, — и она отключилась.
Я тоже нажал сброс и перехватил издевательский взгляд друга.
— Что? — спросил я, чувствуя, что раздражение возвращается.
— Ты встрял, старик, — хохотнул Мэтью.
— Иди ты, — попытался отвязаться я.
— Я-то пойду. Но ты встрял.
Я закурил, оставив его реплику без ответа. Бесили уже не рейсеры. а то, что мой друг был чертовски прав.
Днем позже я сидел на диване, досматривая записанную Кэсси серию и потягивая пивко. Еда была великолепна, несмотря на то, что пришлось повторно разогревать. Мясо таяло во рту, картофель был сочно пропеченным, расплавленный сыр с хрустящей корочкой… Кажется, этот французский ужин — лучшее, что я пробовал в своей жизни. Мам, прости. Эта женщина меня околдовала.
Колдунья уже час торчала наверху, совершая великий ритуал марафета перед танцами. Досмотрев серию, я фыркнул, когда выяснилось, что угадал убийцу с первых же минут.