Сандра была так счастлива, что утратила бдительность, не исчезла вовремя из-за стола и позволила Филлис подкараулить себя и взять в плен.
— Ах, моя дорогая, — защебетала супруга управляющего, цепко ухватив Сандру за локоть, — какой ужас, настоящий ужас мы все пережили вчера! Я заперлась в своей спальне, а Шарль вообще не ложился! В сложных ситуациях управляющему надо быть готовым ко всему! А сегодня я боялась выйти к завтраку, уверяю вас, боялась!
В глазах Филлис Нодье горела жажда подробностей. Подробностей, которыми ей пока не с кем было поделиться, но которые она наверняка пустит в ход в первый же свой визит к кому-нибудь из знакомых, живущих вне усадьбы.
Понимая это, Сандра сказала коротко:
— Вы зря так волновались.
— Ну как же — зря? Ведь наш дорогой хозяин так и не убрал отсюда этого жуткого киборга! Но вы же знаете всю их семейку! Если уж они что-то решат… А киборг нас всех убьет, непременно убьет!
— Всю их семейку? — учтиво переспросила Сандра, прикидывая, как бы снять эту несносную даму с локтя. — Я, видите ли, не знакома со всей семьей мистера Брауна. Собственно, только с ним самим и с Викки…
В глазах Филлис плеснулась радость. Торжество тщеславного человека, которому есть чем похвастаться — и он будет, будет, будет!..
— Как, дорогая моя? — сладко проворковала она. — Неужели вы до сих пор не знаете, вот совсем-совсем не знаете, на кого работаете?.. Так и считаете его Брауном, просто Брауном?.. А я узнала сразу после свадьбы, вот прямо сразу! Когда Шарль рассказал мне, я чуть не упала в обморок, право же, почти упала!
Сандра молчала, прекрасно понимая, что Филлис не надо поощрять и подталкивать — она сама всё скажет. Сейчас помешать ей мог бы только кляп во рту!
И Филлис сказала. Выдохнула, вдохнула, собралась и сказала:
— Ванделер. Один из!..
И всё. Да и что тут добавишь?
Учтивая улыбка замерзла на губах у Сандры.
Она почти не заметила, как проходящий мимо Шарль Нодье окликнул супругу, как Филлис что-то любезно чирикнула и удалилась с мужем. Кажется, Сандра кивнула ей на прощанье… или даже что-то сказала? Не осталось в памяти… Сандра была захвачена давним воспоминанием.
Соседская девочка — старше малышки Сандры, уже школьница — рассказывала, как в классе им объясняли, что такое законность.
«Ха! — высокомерно говорила девочка-соседка. — Совсем нас глупенькими считают! Законы, мол, для всех одинаковы… Ха и еще ха-ха! Я сама слышала, как мой папа сказал: у кого есть деньги, для того любой закон перепишется! Вот хотя бы Ванделеры — что захотят, то и возьмут, и никто им не посмеет ничего сказать. Просто загребут — и ничего им за не будет, вот!..»
На маленькую Сандру эти слова произвели сильное впечатление. Даже ночью ей снились большущие руки, которые сгребали людей, дома, планеты… и ничего им за это не будет, потому что они — Ванделеры, вот!..
Сандра Леман тряхнула головой, отгоняя воспоминание детства. Но на его место тут же пришло иное воспоминание, относительно недавнее. Тонкое смуглое лицо Рико Мартинеса, пришедшего проводить ее на космодром.
Перед отлетом с Прозерпины Сандра попросила своего бывшего однокашника узнать хоть что-то про ее нового работодателя. Но у Рико ничего не получилось — а ведь он отличный хакер.
На прощанье Рико сказал ей:
«Если сможешь, откажись от этой работы. А если не сможешь — будь очень осторожна. Я три дня пытался достучаться до этого человека. Проламывал одну стену — а за нею вставала следующая! Такую защиту не выстроишь без очень больших денег и очень большой власти. Но есть и кое-что еще… У меня было чувство, словно за мной кто-то снисходительно наблюдает. Мол, давай, букашка, давай, ползи… Но если подползешь слишком близко — тебя раздавят… И я отступился, бросил розыски… Будешь смеяться?»
Нет, Сандра не собиралась смеяться. Она со всей серьезностью отнеслась к словам приятеля. Среди их общих друзей ходили байки о невероятной интуиции Рико Мартинеса. Похоже, Сандра могла бы теперь добавить к этим байкам еще одну историю. Но, конечно, она этого никогда не сделает…
Усилием воли Сандра Леман взяла себя в руки.
Так. Спокойно. Она не Филлис, в обморок не упадет. В конце концов, подписывая договор, она знала, что Браун — это псевдоним. Понимала, что ее хозяин — значительная фигура. Как выяснилось, одна из самых значительных в известной людям части Вселенной? Ну и что? Какое это имеет отношение к ее работе?
М-м-м… вообще-то некоторое отношение имеет. Как подумаешь, что ей предстоит воспитать Викторию Ванделер — будущую хозяйку этой самой известной части Вселенной…