Зверьки, отобранные для разведения, должны отвечать всем требованиям, которые предъявляются к производителям. Очень упитанные, ожиревшие часто бывают бесплодными. Таким самцам и самкам при подготовке к случному периоду в течение недели за счет жиров и углеводов уменьшают рацион и дают возможность больше бегать. Однако питание при этом должно быть разнообразным и полноценным, включать сочные, богатые витаминами корма. В период случки нужно увеличить норму кормов, богатых витамином Е (проросшие зерна пшеницы, ячменя, овса и сочная растительность). Следует также контролировать содержание в кормах и других витаминов, прежде всего А, В, С и, особенно, Д.
Способность к размножению у морских свинок сохраняется почти круглый год. Половой цикл повторяется через 15-17 дней, несколько приостанавливается только в зимние месяцы. Во время течки самка становится беспокойной, отказывается от еды. Наружные половые органы ее увеличены. Течка длится 24 часа, и только на это время у морских свинок открывается влагалище и возможна случка. Следовательно, оплодотворение у морских свинок может наступить лишь в фазе течки.
На каждого самца отбирают до 5-10 одинаково развитых самок одной разновидности. Их можно держать вместе с самцом в одной клетке или каждую самку в отдельной клетке и во время течки подсаживать к самцу для оплодотворения. После покрытия самку отсаживают. Спустя 1-2 часа можно вновь поместить ее в клетку к тому же самцу для повторного покрытия. В случае усиленного разведения, которое целесообразно проводить летом, при наличии разнообразной, богатой витаминами пищи, самку подсаживают к самцу на более продолжительное время.
Если у самки не наступает очередная течка, то это в большинстве случаев свидетельствует о ее беременности. На 3-4 неделе беременность можно определить, осторожно ощупывая брюшко. Беременную самку отсаживают в индивидуальную родильную клетку.
При непрерывном содержании самок с самцами в одной клетке и при вольной случке могут быть случаи одновременной лактации и беременности, что ведет к ослаблению организма самки.
РОДЫ И РАЗВИТИЕ ДЕТЕНЫШЕЙ
Беременность у морских свинок длится 60-68, в среднем 64 дня и зависит от величины помета; при малочисленном помете (1-2 детеныша) она может длиться до 72 дней. Начиная с 20-25 дня при обследовании нижней части живота самки (делать это нужно осторожно) можно прощупать развивающийся плод. Во второй половине беременности со свинкой нужно обращаться особенно бережно: как можно реже осматривать гнездовой домик и чистить клетку, перемещать ее с места на место и т. п. , так как излишнее беспокойство, неаккуратное обращение с животным могут привести к выкидышу.
Однако за несколько дней до родов клетку тщательно очищают, дезинфицируют и кладут в гнездовой домик свежую подстилку из мелкого душистого сена.
В случае преждевременных родов нужно проводить бактериологическое исследование, чтобы выяснить причину выкидыша, который может быть вызван и заболеванием морской свинки - бруцеллезом (инфекционный аборт).
Роды могут наступать как днем, так и ночью и по времени продолжаться до суток, но обычно этот процесс длится около часа. Роды затягиваются, если приплод многочислен. Чаще у морской свинки рождаются 2-3, редко 6 детенышей, которые уже покрыты шерстью и почти сразу открывают глаза, а через несколько часов уже бегают по клетке. Малыши рождаются с зубами, могут самостоятельно поедать корм, но, несмотря на это, нуждаются в молоке матери.
В течение почти всего месяца самка кормит детенышей своим молоком. Содержание жира в нем составляет 45%. В связи с тем, что самка имеет только два соска, детеныши кормятся молоком матери по очереди. Не следует преждевременно лишать молодых особей материнского молока, так как никакие корма не заменят его питательную ценность. При отсутствии инфекционных заболеваний среди содержащихся в зооуголке морских свинок можно подсаживать к самкам, имеющим небольшое количество детенышей, молодняк такого же возраста из гнезде большим приплодом. Пересаживаемого "подкидыша" нужно предварительно пометить, например, ушной меткой или каким-нибудь другим образом, ашерсткуслегкапротеретькамфорным маслом, чтобы самка охотнее приняла его в свою семью.
Вес новорожденного в среднем равен 60-85 г. По сравнению с другими лабораторными животными у новорожденных морских свинок достаточно хорошо развиты нервная система и терморегуляция. На 2-й день после рождения вес детеныша увеличивается на 1 г, на 5-й - на 25-28 г, на 12-й день - удваивается. Начиная с 3-4 дня жизни кроме молока матери молодняк начинает поедать общий корм. В конце 6 месяца жизни молодая особь весит 550-600 г.
При первом осмотре новорожденных фиксируется их общее число и выбраковываются детеныши с недостатками. При дальнейшем наблюдении отмечают материнские достоинства каждой самки, о чем делают соответствующие пометки в племенном журнале.
В конце 1 - начале 2 месяца молодняк отсаживают от матери. В первую очередь более упитанных и крепких особей, при этом самцов сразу отделяют от самок.
Очень часто молодые самки, впервые родившие детенышей, кормят их неохотно. В этих случаях детенышей подкладывают для доращивания к самкам, у которых молока бывает достаточно, а собственное потомство небольшое. Если самка вполне здоровая, то после 2-3 пометов она сама хорошо кормит своих детенышей.