Лучше бы я этого не делала! Лица у твари не было вовсе. То место, где оно должно было находиться, занимала страшная воронкообразная пасть, усеянная несколькими рядами острых зубов. Внутри этой жуткой дыры влажно поблескивал большой фиолетовый, словно раздутый мертвый червь, язык. Или то, что заменяло у этой твари язык.
Я прижала ладонь ко рту, чтобы ненароком не выпустить рвущийся на волю крик. Нельзя шуметь. Звук здесь равнялся смертному приговору, а я все еще надеялась выбраться.
Медленно, спиной вжимаясь в стену и ни на миг не выпуская из виду стражника, я начала пробираться к дверному проему. Когда я поравнялась с тварью, та резко вздрогнула, напряглась, словно готовясь к броску, и снова замерла. Голова начала медленно поворачиваться из стороны в сторону, словно стражник пытался кого-то найти, рассмотреть в этой комнате.
Он не видит меня. Но он может услышать, если я буду недостаточно осторожна.
Не дыша, я начала пробираться к выходу. Стражник недовольно, с хрипотцой сопел и жадно нюхал воздух, но так и не догадался, что добыча уже покинула клетку.
Оказавшись в обеденной комнате, я, забыв об осторожности, побежала. Я ничего не могла с собой поделать. Страх гнал меня наверх, к солнцу. Здесь, под землей, стены смыкались вокруг меня, жадно пытаясь поглотить, раздавить, сломать. Я хотела лишь одного: проснуться.
Реакция стражника не заставила себя долго ждать. Страшное создание тут же устремилось в погоню. А я все бежала. Так быстро, как только могла.
Хриплых голосов становилось все больше. Стражники проснулись, и началась охота. Я была дичью. И я очень хотела спастись. Я верила, что смогу, раньше всегда могла.
Я почти достигла выхода из пещеры, когда одна холодная рука крепко вцепилась мне в руку, а другая - в волосы. Мрак накрыл меня с головой. Способность видеть в темноте пропала внезапно и без предупреждения. Дверь, близкая, но недосягаемая, захлопнулась и заслонила от меня свет умирающего солнца. Я закричала.
В темноте были только страх и боль. Мое тело терзали и рвали на части. Сил кричать не было. Потом я перестала существовать...
***
Это луна? Я лежала на кровати в своей спальне и смотрела на ночное небо. Опять забыла задернуть занавески. Там, среди густой черноты в окружении миллиардов светящихся точек висела она, бледная и холодная, - глаз мертвого существа.
Из кухни доносилось размеренное тиканье часов. Обычно оно меня раздражало, не давало заснуть. Но сегодня я была рада услышать звук, приевшийся и наскучивший, но доказывающий, что все вокруг - настоящее. В кошмаре я умерла. С содроганием я вспоминала последние мгновения отчаянной борьбы за жизнь. Смерть была ужасна и так реальна, что, проснувшись в своей постели, я не смела верить, что все еще жива.
Наверно, домик фей теперь закрыт для меня. Очень надеюсь, что, умерев во сне, я больше не смогу вернуться в это ужасное место. И тварь не сможет последовать за мной в реальность. Я зябко поежилась, дрожащими руками натянула одеяло до подбородка. Холодно. Запоздалая реакция на кошмар.
Засыпать не хотелось. Что, если я снова окажусь там, в подземелье? Или в домике твари? Не хочу. Надо забыть. Я нездорова, меня мучают кошмары. Я должна с этим что-то делать. Может, даже лечиться. Сон перестал быть для меня отдыхом. Теперь ночь означала лишь новые страдания и страх. Постоянный, всепоглощающий, беспросветный. Даже дневной свет не мог развеять его. Я должна это остановить.
***
Я начала принимать снотворное. Втайне от всех, даже от мужа. Теперь я спала без сновидений. Время шло, и ожидание чего-то ужасного, жестокой расплаты постепенно отпускало меня. Оказалось, не видеть снов - не так плохо. В моем случае - просто спасение. Но вскоре все изменилось.
Я проснулась внезапно. Вдруг стало нечем дышать, я села на кровати, прижав руки к груди. Комната тонула во мраке, трудно было различить даже контуры детской кроватки. Занавески плотно закрывали окно. Я слышала шумное дыхание мужа и легкое сопение Кости. Но было что-то еще. Я чувствовала присутствие постороннего. Кто-то был в комнате. Он стоял в темноте и смотрел, пристально и с интересом. Я физически ощущала взгляд, блуждающий по моему телу. На кухне тикали часы. Все происходящее не было сном. Кошмар жил здесь и сейчас, вырвался из мира грез и настиг меня.
Глаза привыкли к темноте, и я начала различать предметы. Напротив кровати стоял шкаф для одежды. Справа, в узком пространстве между ним и стеной кто-то стоял. Фигура пряталась, но не слишком хорошо. Ночной гость хотел, чтобы его заметили. Длинная тонкая рука медленно протянулась в мою сторону. Я сидела молча и неподвижно, скованная страхом. Не догадалась даже разбудить мужа.
Пальцы на руке существа неприятно шевелились. Часы тихонько тикали, все медленнее и глуше. Мои веки начали сами собой опускаться. Страх сменился равнодушием и усталостью. Я медленно откинулась на кровать. Комната кружилась и качалась, перед глазами плыли серые звезды. Мне хотелось спать. Почему я все еще пытаюсь бороться? Я забыла что-то важное. Почему мне нельзя спать?
Надо мной склонилось существо. Еще мгновение назад оно стояло за шкафом, а теперь - здесь, рядом с кроватью. Лица видно не было, но я и так поняла, кто это. Хозяйка домика фей вернулась. Как и обещала, она последовала за мной из сна.
Тварь молча стояла и смотрела, а я пыталась сбросить с себя сонный морок, настойчиво затягивающий меня в царство грез. Я боролась, сколько могла, потом мои глаза закрылись.
***
"Ты должна помочь мне!" - в голосе твари слышалась мольба.
Я лежала на полу, в центре пересечения полосатых ковров-дорожек. Низкий белый потолок нависал надо мной, давил, запугивал. Было в этой стерильной пустоте что-то, что заставляло задыхаться от страха. Если смотреть на него слишком долго, можно сойти с ума. Я отвернулась.
В поле зрения оказался обеденный стол на четыре персоны. Странно, но розы в вазе уже не казались такими безнадежно мертвыми. Их головки поднялись, лепестки распахнулись и, пробиваясь сквозь толстый слой серости, мерцали искры алого, цвета жизни, когда-то наполнявшие их и излучаемые ими.
Хозяйка домика стояли рядом со мной на коленях. Ее длинные тонкие пальца почти касались меня. Я с отвращением отодвинулась, медленно поднялась, ожидая головокружения или других проявления слабости. Но мир оставался в устойчивом положении.
"Ты должна мне помочь!" - в голос хозяйки вернулись былые твердость и уверенность.
" Я пыталась, но не смогла. Оставь меня в покое. Найди кого-нибудь другого себе в помощники".
"Я могу связаться только с тобой", - существо медленно поднялось с колен. Грязные спутанные волосы упали на лицо, скрывая чудовищные шрамы.
"Меня уже убили там, и умирать снова я не хочу".
"Ты должна попытаться снова".
"Нет".
"Я не оставлю тебя в покое, - хозяйка домика решила перейти от уговоров к угрозам. - Ты не сможешь спокойно спать. Я сведу тебя с ума. Но перед этим приду за твоим ребенком. Смотри, - тварь указала пальцем на старую детскую кроватку в углу комнаты. - Он будет жить и умирать здесь".
Умирать... Я невольно содрогнулась. Тварь намекала на что-то похуже смерти.
"Меня убьют снова", - я все еще пыталась найти оправдание.
"Если будешь осторожной, не убьют, - парировало существо. - Кстати, солнце скоро сядет. У тебя не так много времени".