Я вышла на крыльцо и пригласила стражников на кухню. Всего их было пятеро.
- Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. Может что-то подать? Сахар, варенье? Печенье на столе, угощайтесь.
- Позвольте представиться, капитан городской стражи - Эндрю Ферон. Это мои сослуживцы: младший лейтенант Алекс Азат, сержант Булат Власов, рядовой Рафаэль Томас и рядовой Эрик Ленкис.
- Очень приятно, мое имя - Шарлотт Эгик. Извините, а можно поинтересоваться, мне кажется, вы слишком молоды для капитана. Шайоланская кампания?
- Откуда вы... - Сержант Власов привстал.
- Ох, у меня самой старший брат погиб под Таром.
- Соболезную. - Капитан, поджав губы строго посмотрел на сержанта.
- Ничего страшного. Я уже привыкла к своей потере. Да вы и не знали.
В комнате воцарилось вязкое молчание, такое вязкое, что кажется даже мухи не могут летать и только медленно ползают по стеклу. Ленкис уже успел умять почти все печенье, и теперь мне придется доставать свой неприкосновенный запас на случай нежданного праздника. Хотя какие праздники в моем положении. Пока хоть какое-то радостное событие наступит, мои любимые печенья с черносливом и курагой успеют стать каменными. А пользоваться заклятием стазиса я не могу, точнее Шарлотт не может.
Я поднялась из-за стола и достала кулёк. Высыпала на тарелку. Глаза Ленкиса при виде этих сокровищ загорелись как глаза дракона при виде золота.
- А вы не боитесь тут жить? Кладбище же через дорогу. - спросил Булат.
- А чего мне бояться? Мой муж работал смотрителем кладбища.
- Работал? А что сейчас?
- Он умер.
- Простите - Булату стало неловко. Ещё бы, второй раз не в глаз, а в бровь.
-Ничего страшного. Он умер год назад. Я привыкла - я сделала маленький глоток чая.
Лестница на второй этаж заскрипела. Послышались тихие осторожные шаги. Бравые ребята напряглись, положили руки кто на пистоли, кто на шпаги и медленно развернулись. На лестнице стояла девочка лет пяти. Светло-русые волосы, рубашка с рюшами, босые ноги, милое личико с румянцем и белые-белые глаза. Знакомьтесь, это дочь Шарлотт - Хельга Эгик.
- Хельга, милая, почему ты встала? - я всплеснула руками и подбежав к Хельге, взяла ее на руки. Играть материнскую любовь мне не нужно было. - Это моя дочь- Хельга - обратилась я к капитану и его подчиненным.
Капитан отмер, но взгляд его был очень подозрительным.
- Извините, что спрашиваю, а что у нее с глазами? - о, а вот и Ленкис. Доел печенье наконец.
- Она с детства не видит. И не говорит. Когда умер Глеб, его родня сказала, что я ведьма и что Хельга не человек, а отродье демона. Сначала им никто не верил...
- А потом?
- А потом люди стали пропадать. Я все еще жила в доме возле кладбища. Никого не интересовало, что начался сезон размножения эриний[2]. Нас с Хельгой хотели сжечь. Но моя подруга нас предупредила, и мы сбежали... Пойду, уложу ее.
Только вот не доехали даже до ближайшего города. Те же эринии их и съели. Когда была на охоте, нашла гнездо со старыми тряпками и документами. Гнездо сожгла, а документы оставила. Пригодились. Правда по документам дочери Шарлотт было 8, но видя глаза Хельги про недоразвитость никто не говорил.
Когда вернулась, капитан настолько расслабился, что расстегнул верхнюю пуговку форменного кителя. Ленкис подобрал все крошки, и щенячьими глазами смотрел на меня. Пришлось выложить и булочки.
- У вас трудная судьба. - капитан даже не знает, как он прав.
- Да, трудная, но у многих жизнь труднее, чем моя.
- Извините что спрашиваю, но как вы одна собираетесь содержать такой большой дом и маленького ребёнка?
- Ещё не знаю. Наверное, буду сдавать комнаты, стирать бельё, в общем, буду браться за любую работу. Всё лучше, чем сгореть.
Мы сидели вот уже минут сорок. Ленкис уже в красках описал историю этого дома, приплетая всё, что можно, и что нельзя. Капитан рассказал к кому можно ходить за хлебом, к кому за мясом. Младший лейтенант Азат посоветовал, куда обратиться если вдруг будут нужны доски и всякое такое. Было понятно, что капитан с минуты на минуту даст всем знак, что пора уходить. Но тут сержант Власов закашлялся. Выглядел он и так неважно: отекшие веки, бледное лицо, дрожащие руки, частое дыхание.
- Сержант Власов! Что с вами? - ещё не хватало, чтоб он у меня помер тут.
- Всё...кха-кха... в порядке...кха-кха-кха...
Кашель у него был отвратительнейший, булькающий, он всё никак не мог откашляться. Даже не знаю, как он сдерживался до сих пор.
- Нет сержант, я вижу, что не в порядке. Ну-ка прилягте на диван, в гостиной, - и только после кивка капитана сержант пошел за мной и лёг. Лоб у него был совсем горячий. - Да у вас жар! Что же вы к знахарке какой не сходили, или к травнице?